¿Qué son las plaquetas?

En entrevista con Martha Debayle en W, Álvaro Cabrera, hematólogo con entrenamiento en trasplante de médula ósea. Especialista en el tratamiento y vigilancia del cáncer y las enfermedades hematológicas durante el embarazo. Atención integral de Anemia y Linfomas. Responsable de la clínica de “Leucemias Agudas”.

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● Las plaquetas son unas células sanguíneas muy chicas y y planas, son como pequeños “hot cakes” que se producen en la médula ósea a partir de células más grandes. Cuando uno se lesiona, las plaquetas se agrupan y forman un tapón para sellar la herida. 

¿Qué hacen en nuestro organismo?

• En nuestra sangre hay un promedio de 150 a 450 mil plaquetas por litro de sangre.

La función más conocida y estudiada de estas células es su participación en un proceso llamado hemostasia, mecanismo mediante el cual el cuerpo, echando mano de plaquetas y otras proteínas llamadas factores de la coagulación, cierra rupturas en los vasos sanguíneos para evitar que perdamos sangre. Una vez logrado este mecanismo, se lleva a cabo la cicatrización de la lesión y todo mantiene un equilibrio.

• Un recuento normal de plaquetas en adultos está entre 150,000 y 450,000 plaquetas por microlitro de sangre. Un recuento de plaquetas de menos de 150,000 plaquetas por microlitro es más bajo que lo normal.

Cuando el recuento de plaquetas es bajo, la sangre no puede coagularse como debería, lo que hace que tenga un mayor riesgo de sangrado. Ese sangrado puede ocurrir en el interior del cuerpo, bajo la piel o en la superficie de la piel. Tal vez no haya sangrado grave hasta que el recuento de plaquetas sea muy bajo.

• Cuando el recuento de plaquetas de la sangre es demasiado bajo aparece una afección llamada trombocitopenia.

• La trombocitopenia puede ser potencialmente mortal, en especial si se produce sangrado grave o sangrado en el cerebro. El tratamiento temprano puede ayudar a evitar las complicaciones graves.

• Trombocitopenia

Síntomas:

o Sangrado que dura mucho tiempo, incluso de heridas pequeñas

o Petequias, que son pequeños puntos rojos sin elevación bajo la

piel causados por pérdida de sangre de los vasos sanguíneos

o Púrpura, que consiste en sangrado en la piel que puede provocar

manchas rojas, moradas o amarillas amarronadas

o Sangrado nasal o de las encías

o Sangre en la orina o las heces, que puede verse como sangre roja

o de color oscuro alquitranado

o Sangrado menstrual abundante 

Causas:

o La trombocitopenia puede ser hereditaria o adquirida con el tiempo.

o La médula ósea no produce suficientes plaquetas.

o La médula ósea produce plaquetas suficientes, pero el cuerpo las destruye o las agota.

o El bazo retiene demasiadas plaquetas.

o Medio ambiente: La exposición a ciertas sustancias químicas — como pesticidas, arsénico y benceno— puede hacer más lenta la producción de plaquetas.

o El alcohol hace más lenta la producción de plaquetas. Beber demasiado alcohol puede hacer que el recuento de plaquetas baje durante un período breve. Eso es más habitual en personas que tienen niveles bajos de vitamina B12 o folato.

o Medicamentos: Algunos medicamentos pueden hacer más lenta la producción de plaquetas. Además, una reacción a un medicamento puede confundir el cuerpo y hacer que este destruya las plaquetas.

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Diagnostico:

o Hemograma completo (CBC): Este análisis mide los niveles de plaquetas y de otras células sanguíneas presentes en la sangre.

o Frotis de sangre: En este análisis, parte de la sangre se coloca en un portaobjetos. Se utiliza un microscopio para examinar las plaquetas.

o Pruebas de médula ósea: Estas pruebas analizan si la médula ósea está sana.

Otras causas o afecciones que reducen el recuento de plaquetas 

● Anemia aplásica, es un trastorno de la sangre raro pero grave que ocurre cuando la médula ósea deja de producir suficientes células sanguíneas nuevas.

● El lupus y la artritis reumatoide, pueden llevar al sistema inmunitario a atacar y destruir las plaquetas por error.

● El cáncer, como la leucemia o el linfoma, puede dañar la médula ósea y destruir las células madre. Cuando las células madre se dañan, no se transforman en células sanguíneas sanas.

● Algunos tratamientos contra el cáncer, como la radiación y la quimioterapia, también destruyen las células madre.

● Afecciones que provocan coágulos de sangre, como la púrpura trombótica trombocitopénica (TTP) y la coagulación intravascular diseminada (DIC), pueden llevar al cuer- po a agotar todas las plaquetas. Eso lleva a un recuento bajo de plaquetas.

● Las infecciones por bacterias y virus pueden reducir los recuentos de plaquetas por un tiempo.

● Un bazo más grande que lo normal puede eliminar o almacenar demasiadas plaquetas y es posible que no haya suficientes plaquetas en la sangre.

● Embarazo: Algunas embarazadas desarrollan trombocitopenia leve cuando están cerca de la fecha de parto. Se desconoce la causa exacta de este fenómeno. Vea más información acerca de los recuentos bajo de plaquetas durante el embarazo.

● Cirugía: Las plaquetas pueden destruirse cuando pasan por válvulas cardíacas artificiales, injertos de vasos sanguíneos o má- quinas y tubuladuras empleados para administrar transfusiones de sangre o una cirugía de bypass.

Tratamiento

El tratamiento de la trombocitopenia depende de cuál fue su causa y de si la persona tiene síntomas. En caso de trombocitopenia leve, tal vez no sea necesario el tratamiento. No es necesario un recuento de plaquetas.

En caso de sangrado grave o riesgo alto de complicaciones, tal vez se necesiten medicamentos o procedimientos. Además, habrá que tratar la afección que produce el recuento bajo de plaquetas.

Si el sistema inmunitario está provocando el recuento bajo de plaquetas, el médico tal vez le recete medicamentos para suprimir el sistema inmunitario.

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