La evolución de la voz: ¿Cómo empezamos a hablar los humanos?

En entrevista con "Martha Debayle en W", Fermín Zubiaur nos da unas clases de anatomía y la voz y nos cuenta cómo ha evolucionado ésta a través de los años, cuáles son las diferencias entre la laringe de los primates y los humanos y por qué, a diferencia de los simios o monos, los humanos podemos hablar.

El órgano principal de la producción de la voz es la laringe y tiene una estructura fundamental que hace que los humanos a diferencia de los animales, seamos capaces de hablar.

¿CÓMO ES LA LARINGE Y PARA QUÉ SIRVE?

La laringe está localizadaen el cuello, sobre la abertura de la tráquea. Tiene 3 funciones:protección, respiración / ventilación ygeneración de sonido.

Diferencias entre lalaringe de los primates y las de los humanos. En un estudio reciente del Journal of Science secompararon las estructuras de una laringe humana con la de los primates.

Se encontró que las laringes de los primates tienen una “membrana” que ayuda a hacer diferentes sonidos y distorsiones acústicas. Estas dan una variedad grande de sonidos, pero conmenos control,como chillidos y gruñidos en diferentes intensidades y tonos.

Se cree que lalaringe humana ha ido “perdiendo”algunas estructuras con los años, entre ellas, estamembrana laríngea. Esta simplificación en la anatomía permite a los seres humanos realizar funciones acústicas más complejas y coordinadas.

La pérdida de esta estructura coincide con el concepto de “use it or lose it”. La posición de la laringe (más alta o más baja) es determinante a la hora de emitir sonidos. A diferencia de los chimpancés, la laringe está muy elevada, los humanos la tenemos situada en una posición inferior.

Esto tiene una desventaja: no podemos respirar al mismo tiempo que deglutimos, es decir, que los humanos, por tener más baja la laringe, tenemos muchas más posibilidades que los simios de morir atragantados, pero el hecho de tener una laringe baja es lo que nos permite hablar.

Por otro lado, elcerebro humano es tres veces más grandeque el delchimpancé, el bonobo y el gorila,lo que permite que tengamos más neuronas.

¿CÓMO FUNCIONA LA VOCALIZACIÓN HUMANA A DIFERENCIA DE LOS PRIMATES?

La vocalización humana llega a tener elmismo proceso que otros animales. Lospulmones envían aire a través de las cuerdas vocales, haciéndolasvibrarpara crear sonido.

La mayordiferenciaes que lascuerdas vocales humanasson más estables ycarecen de los pliegues adicionalesque tienen muchos primates. Imaginemos una enormeasta de bandera en el aire,resuena y vibra, pero si le agregamos la bandera, los movimientos se descontrolan y serán impredecibles.

Lascuerdas vocales humanas serían solo el asta; vibran y se mueven con la estimulación del aire, pero son bastante estables. Labanderarepresentamembranas vocales que aún tienen los primates.Su movimiento errático puede crear un mayor rango de sonido pero es mucho más difícil de controlar.

¿POR QUÉ GRITAN LOS PRIMATES?

En simios y monos, estasmembranasvocalesproducen fenómenos vocales no linealesque pueden incluir esosgritos ásperos, técnicamente denominados «asperezas». Estavariedad de gritossirve para ayudar a los primates afanfarronear y proyectar tamaños más grandesal hacer un sonido más fuerte y áspero.

Los humanos fanfarronean y proyectan el tamaño de una manera más matizada.No es el tamaño y la capacidad de lucha lo que determina tu estado,es a quién conoces o a quién puedes influir. No necesitábamos una gran biblioteca de gritos para sobrevivir, por lo que probablemente la disminución de la necesidad de “fanfarronadas” (presumir, hacernos notar o lucirnos como pavorreal) físicas abrió la puerta para que perdiéramos esas estructuras».

¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE LA EVOLUCIÓN DEL LENGUAJE?

Encontrar el punto clave decómo los humanos desarrollaron la capacidad del lenguajehabladoha sido un gran desafío. Si bien todos los animales pueden comunicarse, hasta donde sabemos,solo los humanos se comunican con el habla,que es la manifestación vocal del lenguaje.

El habla nos da también, la capacidad deaprender «vocalizaciones nuevas» o adquirir nuevas formas de expresión y comunicación. Los simios y los monos tienen un extenso repertorio vocal, pero eso parece ser completamente heredado, estas formas de comunicación no son el habla en sí, sino precursores del habla.

LA EVOLUCIÓN: ÚSALO O PIÉRDELO

Hay una teoría evolutiva llamada «úsalo o piérdelo», la idea postula que una criatura mantiene una característica física o genética en el acervo genético al usarla para sobrevivir, o se elimina lentamente. No es solo esta pérdida evolutiva lo que creó el habla;la combinación de cuerdas vocales simplificadas y vías neuronales novedosases lo que llevó a los humanos a un habla estandarizada.

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