Excluyen a favoritos de Tour de Francia por sospechas de dopaje

París, 30 de junio, 2006.- El italiano Ivan Basso y el alemán Jan Ullrich, grandes favoritos a ganar el Tour de Francia 2006, fueron excluidos de la prueba que comienza mañana junto a un grupo de al menos una decena más de ciclistas por su implicación en un caso de dopaje descubierto en España.

Basso, reciente vencedor del Giro de Italia, y Ullrich, ganador del Tour en 1997 y varias veces en el podio de la prueba, eran los principales favoritos a vencer este año en la carrera por etapas más importante del mundo, que inicia este sábado en Estrasburgo, (noreste de Francia).

Además de los dos corredores también han sido excluidos los españoles Francisco Mancebo y Oscar Sevilla y pende de un hilo la participación del equipo español Astaná que lidera el último gran favorito de este año, Alexandre Vinokourov, de Kazajstán, quien no está acusado de dopaje pero probablemente no pueda participar.

También fue excluido por la dirección del equipo T- Mobile y el manager deportivo, el belga Rudy Pevenage, el hombre que ha dirigido a Ullrich en los últimos años, así como el corredor colombiano del Phonak, Santiago Botero, entre otros, en una lista que todavía está abierta.

La decisión fue tomada por los propios equipos basándose en el código ético firmado por las grandes escuadras ciclistas que posibilita a un conjunto a retirar preventivamente a cualquiera de sus ciclistas que esté implicado en un procedimiento judicial ligado al dopaje.

"Debido a los documentos que nos proporcionó la dirección del Tour consideramos que es imposible seguir trabajando con estas tres personas", declaró a la prensa el vocero del T-Mobile, Christian Frommert, uno de los equipos con más bajas.

Los nombres de los excluidos figuran en el sumario de la denominada "Operación Puerto" que se investiga en España. Esta operación investiga un caso en el que están implicados presuntamente alrededor de 58 corredores del circuito internacional, varios de ellos líderes en sus equipos.

El secreto del sumario fue levantado el jueves para ayudar a los organizadores del Tour de Francia a seleccionar los corredores que este año disputen la prueba.

"De acuerdo con los informes que tenemos sobre la mesa facilitados por la organización del Tour, ha habido un contacto entre estos corredores y el médico español (Eufemiano Fuentes), que está en el centro del asunto de dopaje", declaró el dirigente del equipo T-Mobile, Stefan Wagner.

El CSC de Dinamarca, que entrena el ex vencedor del Tour, Bjarne Riis, suspendió además de empleo a Ivan Basso hasta que se aclare el asunto.

El nombre de los corredores apareció entre las muestras y papeles de un departamento del médico español Eufemiano Fuentes que presuntamente realizaba transfusiones de sangre a los corredores para que mejoraran su rendimiento.

En el caso del equipo español Astaná, la dirección del Tour ha apelado la decisión del Tribunal de Arbitraje Internacional (TAS) y desea que no corra la carrera porque cuatro corredores, entre ellos el español Joseba Beloki, se encuentran implicados en el caso.

El equipo sólo podría correr con cuatro corredores lo que desafía las normas del Tour, precisaron fuentes de la organización.

La decisión de excluir a los corredores fue tomada por el nuevo director del Tour, Christian Prudhomme, tras la reunión que mantuvo hoy con los directores de los 21 equipos que participan en la ronda gala.

Los directores franceses de los equipos ciclistas que participan han pedido además que no se permita a los equipos con corredores excluidos sustituirlos por otros.

El objetivo es dar una "señal muy fuerte" de rechazo al dopaje, explicaron fuentes del Tour, que partirá mañana con un pelotón muy devaluado de corredores.