¿A qué edad deben usar celular los niños? Esto dicen los estudios
Darle un celular a un niño se ha convertido en una decisión cada vez más común, pero también en una preocupación para padres y especialistas. Más allá de fijar una edad exacta, la evidencia apunta a la importancia de retrasar el smartphone y acompañar a los menores en su entrada al mundo digital
Mx - ¿A qué edad deben usar celular los niños? / Chris Ison - PA Images
El momento que llega cada vez más temprano
Durante años, el primer celular fue un objeto asociado con la adolescencia. Hoy, sin embargo, es frecuente que los niños tengan acceso a dispositivos desde edades mucho más tempranas. La necesidad de comunicarse con ellos, la seguridad y hasta las exigencias escolares pueden hacer que un teléfono parezca indispensable.
Pero existe una pregunta que vuelve una y otra vez a las familias: ¿cuándo es realmente el momento adecuado para entregarles un smartphone?
No existe una edad universal que funcione para todos los niños. La madurez, las necesidades familiares y la capacidad para establecer límites son factores determinantes. Aun así, distintas investigaciones han comenzado a encontrar señales preocupantes cuando el acceso ocurre demasiado pronto.
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Los 12 años aparecen como una edad clave
Uno de los estudios retomados recientemente en el debate encontró una relación entre recibir un smartphone a edades tempranas y diferentes indicadores de bienestar. Los resultados apuntan a que cuanto menor es la edad en la que un niño obtiene su propio dispositivo, mayores pueden ser ciertos riesgos relacionados con su salud y comportamiento.
Entre los indicadores observados aparecen problemas de sueño, síntomas depresivos y un mayor riesgo de obesidad. El análisis también señala que los 12 años representan un punto importante, aunque esto no significa que todos los niños deban recibir un teléfono justo al cumplir esa edad.
La conclusión más importante es otra: retrasar la llegada del smartphone puede estar asociado con mejores resultados.
Mx - ¿A qué edad deben usar celular los niños? / Jeff Overs
No es lo mismo un teléfono que un smartphone
Para los especialistas, también es necesario distinguir entre tener un medio para comunicarse y tener acceso ilimitado a internet.
Un teléfono básico puede permitir llamadas o mensajes sin abrir la puerta a redes sociales, videojuegos, plataformas de video y otras aplicaciones diseñadas para captar la atención durante largos periodos.
Por eso, una familia puede optar primero por un dispositivo con funciones limitadas y posteriormente avanzar hacia un smartphone conforme el menor demuestre mayor responsabilidad.
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La edad no es el único factor
La llegada del primer celular no debería convertirse simplemente en una fecha marcada en el calendario. Antes de entregarlo, los padres pueden preguntarse si el niño comprende que existen riesgos en internet, si sabe pedir ayuda ante una situación incómoda y si puede respetar horarios y límites.
También resulta fundamental establecer reglas desde el principio: evitar el teléfono durante las comidas, limitar su uso antes de dormir, mantenerlo fuera de la habitación durante la noche y revisar juntos las configuraciones de privacidad.
La supervisión también importa. Entregar un smartphone no significa que el menor esté preparado para navegar solo por todo internet.
Mx - ¿A qué edad deben usar celular los niños? (Photo by Scott Barbour/Getty Images) / Scott Barbour ��˻�������g���
El verdadero reto empieza después de comprarlo
La discusión sobre los celulares infantiles no termina en decidir si el primer smartphone llegará a los 10, 12 o 13 años. En realidad, comienza en ese momento.
La tecnología puede ser una herramienta para aprender, comunicarse y desarrollar habilidades, pero su impacto depende de cómo, cuándo y para qué se utiliza. Incluso en México, el debate sobre el tiempo que niños y adolescentes pasan frente a las pantallas ha cobrado fuerza ante cifras que señalan exposiciones de hasta siete horas diarias.
Por ello, más que buscar una edad mágica, especialistas y familias enfrentan una tarea más compleja: acompañar a los niños para que aprendan a utilizar la tecnología sin que la tecnología termine controlando su tiempo, sus hábitos y su vida cotidiana.
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