Descubren supernova de hace 11 mil millones de años
Estas supernovas fueron detectadas al comparar imágenes de un mismo sector de cielo obtenidas entre 2003 y 2006, en búsqueda de galaxias que se habían vuelto transitoriamente más brillantes
París.- Astrónomos estadounidenses descubrieron las más lejanas supernovas jamás observadas, explosiones de estrellas masivas que sucedieron hace 11.000 millones de años, según un estudio publicado este miércoles en la revista científica británica Nature
Para poder identificar estas explosiones de estrellas muy grandes (entre 50 y 100 veces la masa del Sol) al final de su vida, Jeff Cooke y sus colegas de la Universidad de California (Estados Unidos) utilizaron una nueva técnica que podría contribuir al descubrimiento de otras estrellas moribundas en los confines del Universo
Estas supernovas tuvieron lugar hace 11.000 millones de años (el tiempo necesario para que el flash luminoso de estas gigantescas explosiones llegue hasta nosotros) cuando el Universo sólo tenía unos 2.700 millones de años
Estas supernovas fueron detectadas al comparar imágenes de un mismo sector de cielo obtenidas entre 2003 y 2006, en búsqueda de galaxias que se habían vuelto transitoriamente más brillantes, señal que puede indicar la enorme cantidad de energía desprendida por una supernova
A fin de aumentar la luminosidad de cada detalle en la pantalla del ordenador, Jeff Cooke tuvo la idea de superponer las imágenes tomadas durante toda la temporada de observación y compararlas con las imágenes superpuestas de los otros años
"Es como para la duración de apertura del obturador en fotografía: una pose más larga permite recolectar más luz", explica en un comunicado. Nuevas observaciones con el telescopio Keck (Hawai) permitieron confirmar que los rastros luminosos dejados por las candidatas eran compatibles con una supernova. Efectivamente, las supernovas dejan rastros de materia detectables hasta cinco años después de la explosión
Cuando una estrella masiva que llega al fin de su vida consumió todo su combustible, se desploma y se contrae, provocando una enorme onda de choque que expulsa su capa superficial hacia el medio interestelar. La estrella empieza a brillar breve pero muy intensamente
Las supernovas enriquecen al Universo con elementos químicos que contribuirán a la formación de nuevas estrellas y planetas
Los científicos esperan que el estudio de las primeras supernovas permitirán entender mejor la formación y la evolución de las galaxias.
