Subsisten obstáculos para la fusión Delta-Northwest

Nueva York, EU, abril 15, 2008.- Las compañías Delta Air Lines y Northwest Airlines tienen varios obstáculos a sortear antes de poder fusionarse: es preciso el apoyo de los sindicatos y de las autoridades antimonopolio, como también probar la ventaja económica de la transacción, en medio de un alza vertiginosa de los combustibles. En la mañana del martes, tras el anuncio en la víspera de esta función esperada desde hace meses, los mercados, inicialmente entusiastas, se tornaron pesimistas ante nuevos récords del petróleo que amenazan con hundir en el rojo a todas las aerolíneas estadounidenses, fusionadas o no. Tras una apertura al alza, las acciones de Delta y Northwest cayeron fuertemente, y hacia las 15H00 GMT perdían respectivemente 11% y 6%, luego del anuncio de que el petróleo había superado los 113 dólares por barril. Los mercados temen que una fusión llegue demasiado tarde para las dos companías, que hace menos de un año salieron del régimen de quiebras, y que se conviertan en deficitarias, como todas las del sector. En lo inmediato, la fusión debe superar la hostilidad de muchos sindicatos, sobre todo el de pilotos de Northwest, quienes temen no ser tratados tan bien como sus colegas de Delta. Por lo pronto, fracasaron las negociaciones de las últimas semanas sobre un escalafón común a los pilotos de las dos empresas

En una carta a sus adherentes, el presidente del sindicato de los pilotos de Northwest, Dave Stevens, se opuso al proyecto, por considerar que Northwest debería mantenerse independiente para evitar que los pilotos queden en desventaja. "Haremos todos los esfuerzos por bloquear la fusión", advirtió. Stevens criticó un proyecto que enfrenta la oposición de parte del personal de la aerolínea. "Esas fusiones jamás han funcionado bien, y tratar de hacerla funcionar con un barril de petróleo a 110 dólares es un riesgo para todos", expresó. El sindicato de mecánicos (IAM) también protestó, alegando que no había sido consultado. Otro obstáculo a franquear es la aprobación de las autoridades de antimonopolio. Fusionadas, Delta, la tercera compañía estadounidense de pasajeros y Northwest, la quinta, se convertirían en la primera compañía estadounidense en número de pasajeros, con unos 130 millones, según datos de 2006. Richard Anderson, presidente de Delta Air Lines, quien presidirá la nueva empresa, dijo confiar en un acuerdo del ente regulador, por estimar que "estas cuestiones ya han sido validadas" en el marco del acuerdo de "cielos abiertos" entre la Unión Europea y Estados Unidos. "Confiamos en que la transacción será aprobada", afirmó también el presidente de Northwest, Doug Steenland. Ambas empresas tienen prisa para concluir la operación antes de fines de 2008, durante el actual gobierno, considerado más favorable a una fusión de este tipo que un eventual gobierno demócrata. En 2001, un proyecto de fusión entre United Airlines y US Airways había fracasado por el rechazo de los reguladores. Anderson reconoció que la fusión ocasionará despidos entre el personal administrativo, pero prometió que no alcanzará al personal de operaciones y dijo esperar de la fusión entre 600 y 800 millones de dólares de sinergias "en los próximos dos o tres años". Desde el punto de vista político, ambas empresas deberían limitar los despidos y la supresión de vuelos internos, desde el punto de vista económico eso es exactamente lo que deben hacer para generar ahorros, según los expertos.