La UEFA autoriza al Liverpool a participar en la próxima Liga de Campeones

Nyon, Suiza, junio 10, 2005.- La Unión Europea de Fútbol (UEFA) autorizó este viernes al club inglés Liverpool, ganador de la Liga de Campeones en mayo pasado, a participar en la primera ronda preliminar de ese torneo para acceder a la próxima edición de la máxima competición futbolística de clubes europeos.

"El Comité Ejecutivo (de la UEFA) decidió que ésa era la mejor solución posible. (...) Pensaron que era la mejor decisión y la más sabia", declaró este viernes William Gaillard, director de comunicaciones de la UEFA, a una cadena televisiva inglesa, tras dar a conocer la medida de la organización.

Poco antes, la propia UEFA había hecho público a través de un comunicado su decisión de permitirle al Liverpool participar en la primera de las repescas eliminatorias para acceder a la próxima edición de la Liga de Campeones.

La organización precisó en su nota que dicha decisión tenía un carácter "excepcional" y que fue tomada tras una conferencia telefónica mantenida por los miembros del Comité Ejecutivo de la UEFA.

El director general de la UEFA, Lars-Christer Olsson, especificó que la decisión de los 14 miembros del citado comité fue "unánime".

De esta forma, el club inglés jugará los partidos de ida y vuelta, los próximos 12-13 y 10-20 de julio, respectivamente. El sorteo de dicha ronda se llevará a cabo el próximo 24 de junio.

Los "Reds" deberán superar tres rondas preliminares si quieren acceder a la Liga de Campeones del próximo año.

Según el reglamento de la UEFA, el ganador de la competición no se califica automáticamente para disputar la edición del año siguiente.

Liverpool terminó el campeonato inglés en quinta posición, de forma que quedaba fuera de la Liga de Campeones de la próxima temporada, que sólo disputan los cuatro primeros clubes ingleses clasificados (este año Chelsea y Arsenal, automáticamente, y Manchester United y Everton, en la tercera ronda preliminar).

Las reacciones a la decisión de la UEFA fueron de unánime satisfacción. "Es una noticia formidable. Estamos encantados, aunque tengamos que cambiar algunas cosas", declaró el centrocampista Dietmar Hamann, en referencia a la gira que el equipo inglés tenía previsto realizar por Japón a mediados de julio y que, posiblemente, tenga que ser cancelada.

Por su parte, el ministro británico de Deportes, Richad Caborn, juzgó la decisión de la UEFA como un "triunfo del sentido común y del espíritu deportivo".

Numerosas personalidades del mundo del fútbol, entre ellas el propio presidente de la UEFA, Lennart Johansson, y el presidente del Comité organizador del Mundial de Alemania 2006, Franz Beckenbauer, habían manifestado públicamente su apoyo a que el Liverpool pudiera defender su flamante título la próxima temporada.

El club inglés ganó en cinco ocasiones la Liga de Campeones. Su última victoria tuvo lugar en Estambul, el pasado 25 de mayo, al derrotar al AC Milán en un emocionante partido que acabó empatado 3-3 y que se decidió en los penales (3-2 a favor del Liverpool).

En la primera ronda, los potenciales adversarios de los "Reds" pueden ser los ganadores de algunos de los campeonatos más "débiles" de Europa: Gorica (Eslovenia), Famagouste (Chipre), Sheriff Tiraspol (Moldavia) o Dudelange (Luxemburgo).

Por el contrario, las cosas podrían complicarse en la segunda ronda con la entrada en liza del Maccabi Haifa (Israel), el Rapid de Viena (Austria), el Lokomotiv de Moscú (Rusia) o el Partizan de Belgrado (Serbia y Montenegro).

La autorización excepcional concedida a la UEFA beneficia directamente al campeón de Turquía, el Fenerbahce, que en vez de tener que disputar la tercera ronda preliminar debutará directamente en la fase final de la Liga de Campeones.

En cambio, el puesto dejado libre por el Liverpool en la Copa de la UEFA fue suprimido, en detrimento del Manchester City (octavo), que no acompañará al Bolton (sexto) y al Middlesbrough (séptimo) en la citada competición.