Buscan lombriz gigante en EU

Se dice que la lombriz secreta una aroma semejante al de los lirios, cuando se la toca; que escupe a sus depredadores, y que vive en túneles de hasta 4,5 metros (15 pies) de profundidad, pero sólo algunos han visto a este animal

Los científicos esperan echar luz sobre el asunto en los próximos meses. Varios investigadores recorren la región de Palouse con la esperanza de saber más sobre las lombrices gigantes. Los conservacionistas quieren también que el gobierno del presidente Barack Obama proteja a esta especie, al considerársele en peligro, pese a que se ha hecho muy poca investigación al respecto

La lombriz puede ser escurridiza, pero no hay duda de que existe, dijo Jodi Johnson Manyard, profesora de la Universidad de Idaho, quien encabeza la búsqueda de este animal. Para demostrarlo, sacó un tubo de ensayo que contiene los restos bien conservados de un gusano regordete y blanco como la leche

Uno de los estudiantes graduados de la clase de Johnson Maynard encontró este espécimen en el 2005, y se trata del único ejemplo confirmado de la especie

La lombriz en el tubo de cristal mide unos 15 centímetros (6 pulgadas) de longitud, mucho menos del metro (3 pies) que algunos observadores mencionaron al descubrir el gusano a finales del siglo XIX. Actividades de recolección documentada de la especie se han realizado sólo en 1978, 1988, 1990 y el 2005

Los agricultores que trabajan la rica tierra de Palouse, un territorio de 0,81 millón de hectáreas (2 millones de acres), donde se siembra principalmente trigo, tienen también poca experiencia con esta lombriz

Gary Budd, quien administra un gran montacarga para cereales en Uniontown, dijo que ningún agricultor a quien él conozca le ha mencionado la lombriz, a la que comparó con Elvis Presley

"De vez en cuando, la gente los sigue viendo a los dos", bromeó

Johnson Maynard y su equipo de cazalombrices trabajan este verano en una granja de investigación de la universidad, y utilizan tres métodos distintos para buscar una especie con vida

Una involucra tan sólo el cavar un hoyo, la otra vierte una solución líquida para irritar a los gusanos, obligándolos a que salgan, y la tercera consiste en emitir electricidad para dar choques a los animales, también con el fin de que suban a la superficie