Ordena Chávez expropiar procesadora de arroz, filial de Cargill de EU

Venezuela, marzo 04, 2009.- El presidente Hugo Chávez ordenó el miércoles la expropiación de una planta procesadora de arroz de la empresa estadounidense Cargill, presuntamente por no distribuir el cereal a los precios regulados que impone el gobierno

Chávez dijo que la planta de Cargill en el estado de Portuguesa infringió las leyes venezolanas al distribuir arroz sin imprimir el precio regulado en sus empaques

El líder venezolano dijo el miércoles al ministro de Agricultura, Elías Jaua, "iníciese el proceso expropiatorio a Cargill; y además con investigación judicial porque es una violación flagrante de la ley... prepárenme el decreto y vamos a expropiar a Cargill"

Chávez dijo que se enviarán inspectores a la planta de Cargill, empresa con sede en Minneapolis, para cerciorarse de que la empresa produce arroz blanco regular, el cual entra en los controles de precios del gobierno

Representantes de Cargill no pudieron ser localizados de inmediato para comentarios. La procesadora de arroz de Cargill en Portuguesa es una de las 13 plantas de procesamiento de alimentos que opera en Venezuela la firma estadounidense

La acción de expropiación se produjo en medio de crecientes tensiones entre el gobierno y la agroindustria privada, sector al cual las autoridades acusan de eludir los controles de precios dirigidos a limitar la inflación de dos dígitos

A pesar de los controles estatales de cambios y precios que están vigentes en el país desde hace seis años, la inflación cerró el año pasado en 30,9%, lo que convirtió a Venezuela en el país con la mayor inflación de la región por tercer año consecutivo

El gobierno inició el fin de semana un proceso de intervención de las arroceras del país para inspeccionar su producción y garantizar que elaboren el arroz blanco que está bajo control de precios

Entre las empresas intervenidas figuran las trilladoras de arroz del grupo Polar, el mayor productor de alimentos del país, y las instalaciones de Arroz Mary, también en Portuguesa, que pertenece a la corporación Mary Iancarina

A partir del 3 de marzo el gobierno puso en vigencia una normativa que obliga a las procesadoras a producir un mínimo de 80% de arroz blanco regulado. La nueva regulación también estableció porcentajes mínimo para la producción y comercialización de otros once productos sujetos a control de precios desde el 2003

El superintendente de silos, almacenes, y depósitos agrícolas, coronel del ejército Carlos Osorio, declaró antes que "no estamos expropiando, ni quitando la producción" a las arroceras, pues lo que busca el gobierno es que las empresas sigan "distribuyendo los productos regulados"

Osorio acusó a las empresas privadas de incurrir en "engaño" al vender a la población "arroz saborizado" con condimentos o recetas especiales con tal de evadir la legislación que obliga a vender el arroz blanco bajo el régimen de control de precios

Empresas Polar negó las acusaciones e impugnó en el Tribunal Supremo de Justicia la medida de intervención temporal de su procesadora de arroz, informó el miércoles la compañía

Guillermo Bolinaga, director de asuntos legales y regulatorios de Empresas Polar, dijo en un comunicado que la intervención por 90 días de Arroz Primor, que inició el gobierno el pasado 28 de febrero, "viola los derechos y garantías de la empresa, no sólo por las circunstancias en las que fue dictada sino también por las condiciones bajo las cuales se ejecutó"

Bolinaga indicó que "no tiene sentido que la medida de ocupación temporal continúe, puesto que la empresa está cumpliendo con las cuotas establecidas ayer por primera vez en un texto de carácter normativo".