Excluye Fed estanflación en EU como en los 70

Washington, febrero 28, 2008.- Estados Unidos está lejos de una estanflación (mezcla de inflación y estancamiento económico) como la de los años 70, pese a la creciente alza de precios y de los desalentadores indicadores económicos, aseguró el jueves el presidente de la Reserva Federal (Fed), Ben Bernanke. "No anticipo una estanflación. No creo que estemos de ningún modo cerca de la situación que prevaleció en los 70", dijo Bernanke al Comité bancario del Senado, en su segundo día de comparecencia ante el Congreso para explicar las previsiones semi anuales del banco central. Bernanke describió sin embargo una situación que evoca inevitablemente la conjunción de ausencia de crecimiento y alza de la inflación, típica de una estanflación. "Estamos enfrentando una situación en la que tenemos simultáneamente una desaceleración en la economía, tensión en los mercados financieros y presión inflacionaria por los precios de los artículos de importación", admitió. "Cada uno de estos factores representa un desafío. Tenemos que hacer nuestra política intentando equilibrar estos diversos riesgos de forma que logremos la mejor salida posible para la economía estadounidense", resumió. La conjunción de un crecimiento débil y una amenaza inflacionaria plantea un serio dilema al banco central, porque cada uno de ellos requiere en teoría remedios contradictorios: reducir las tasas para sostener la actividad y aumentarlas para contener el alza de precios. En lo que respecta al crecimiento, el departamento de Comercio mantuvo su previsión de 0,6% de incremento en el cuarto trimestre 2007, afectado por la crisis inmobiliaria. Otra mala noticia, las solicitudes semanales de beneficios por desempleo aumentaron más que lo esperado (+19.000) en la semana del 23 de febrero y Bernanke advirtió que es necesario prepararse para un deterioro en el frente del empleo. "Nuestra previsión básica es de 5,2 a 5,3% de desempleo" a fines de 2008, pero "hay riesgos de deterioro, las cosas podrían empeorar", advirtió. Luego de aludir el miércoles a las dificultades económicas y prometer veladamente una nueva reducción de tasas, el jueves el presidente de la Fed se mostró preocupado por la inflación. "La inflación alcanzó 2% excluyendo energía y alimentación en 2007. Si se agrega energía y alimentación estamos cerca de 3,5% en el índice prioritario para nosotros, que evidentemente es un nivel de inflación elevado, con el que no estamos cómodos", reconoció. Bernanke afirmó sin embargo que espera "que la inflación baje" como consecuencia de la moderación de los precios de la alimentación y de la energía, aunque los del petróleo no se reduzcan, subrayó. De todos modos, si la inflación no baja "deberíamos intervenir" advirtió, dejando planear la amenaza de un ajuste monetario. Poco antes, el presidente George W. Bush había excluido la idea de renovar el plan de reactivación económica de 168.000 millones de dólares en dos años, firmado a principios de febrero. Por su parte el secretario del Tesoro, Henry Paulson, también rechazó un plan de salvación global de los acreedores en dificultades.