Atlantis: finaliza con éxito la tercera y última salida orbital

Washington, Estados Unidos, febrero 15, 2008.- Los dos astronautas estadounidenses del transbordador Atlantis finalizaron el viernes la tercera y última salida al espacio para acoplar el laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional (ISS), anunció la Nasa. Tras pasar la noche en la cámara de descompresión de la estación, los astronautas Rex Walheim y Stanley Love, salieron a las 13H07 GMT, media hora antes de lo anunciado. Regresaron a las 20H32 GMT, tras 7 horas y 25 minutos de trabajo en el espacio. Una primera salida el lunes permitió a estos mismos astronautas preparar el acoplado del Columbus a la ISS, que se hizo efectivo esa noche. Durante una segunda salida espacial, el miércoles, Walheim y el alemán Hans Schlegel reemplazaron el contenedor de nitrógeno de la ISS. En este tercer y último paseo orbital, los dos astronauras estadounidenses instalaron en el exterior del Columbus el observatorio solar SOLAR y un módulo con nueve experimentos que requieren estar expuestos al vacío espacial. Una vez finalizadas estas tareas el piloto del transbordador, Alan Poindexter, quien los guió durante todo el día, anunció: "Chicos ¿están listos para volver al interior a tomarse un café?". "¿Estamos realmente obligados?", bromeó uno de los dos mecánicos espaciales. El transbordador se desacoplará de la ISS el lunes a las 09H26 GMT y su aterrizaje está previsto para las 14H06 GMT (9H06 locales) del miércoles en Florida (sureste) si las condiciones meteorológicas lo permiten.