Primer ratón acatarrado puede ayudar a hallar por fin una cura al resfrío
El trabajo sobre ratones modificados genéticamente no sólo permitirá desarrollar nuevos tratamientos y medicamentos contra el resfriado común, sino que podrá utilizarse también para estudiar infecciones más peligrosas, como ataques de asma o obstrucciones pulmonares crónicas
Londres, Inglaterra, febrero 4, 2008.- Desde hace décadas, los científicos buscan envano una cura para el resfrío común y corriente, del que nadie está a salvo,pero ahora, un ratón - el primero en acatarrarse en la historia - ha provocadoel optimismo de un grupo de investigadores británicos.
Por primera vez, científicos del Imperial College de Londres lograroninfectar a un ratón genéticamente modificado con el virus del resfriado,abriendo la vía a la experimentación y a nuevos tratamientos y medicamentos,informó el lunes la revista Nature Medicine.
Hasta ahora, sólo los humanos y los chimpancés habían resultado vulnerablesa los cerca de cien virus distintos que causan esta enfermedad.
Esta es una de las razones por las que la investigación para hallarposibles remedios al resfriado común y corriente ha sido tan lenta, explicó elprofesor Sebastian Johnston, un virólogo del Imperial College London quelideró la investigación.
En 1946, el Consejo de Investigación Médica de Gran Bretaña creó una unidadpara investigar el catarro, que debió cerrar sus puertas en 1989, tras haberfracasado en hallar una cura.
Pero ahora, los científicos del Imperial College lograron modificar losgenes de unos ratones para que las células que recubren sus sistemasrespiratorios tuviesen una versión humana de la proteína receptora ICAM-1, porla que los rinovirus infectan las células, indicó la revista.
Es decir, con la modificación del receptor del roedor para que actuara comouno humano, el rinovirus pudo infectar las células, explicó Johnston.
"Sabíamos que una vez dentro de la célula del ratón, un rinovirus sereproduciría con igual facilidad que entras las personas, pero (hasta ahora) elvirus no había podido infectarla porque el receptor, que actúa como una especiede llave, no le dejaba entrar", señaló.
La revista Nature Medicine destacó el optimismo despertado por este avance,subrayando que, aunque para la mayoría de personas, los resfríos son sólo unamolestia - nariz tapada, dolor de garganta, tos - que dura unos días, parapersonas con problemas respiratorios, como el asma, pueden provocar la muerte.
En los bebés, estos males pueden precipitar su ingreso en el hospital, y enpersonas con un sistema immunológico débil derivan en ocasiones en ataquesagudos de bronquitis crónica y efisema, con consecuencias fatales, subrayó lapublicación.
Ahora, el trabajo sobre ratones modificados genéticamente no sólo permitirádesarrollar nuevos tratamientos y medicamentos contra el resfriado común, sinoque podrá utilizarse también para estudiar infecciones más peligrosas, comoataques de asma o obstrucciones pulmonares crónicas, que pueden causar lamuerte, según el científico británico.
