Se acopla Discovery a estación espacial internacional

Con la comandante de la misión Pamela Melroy en los mandos, el Discovery se acercó a la estación espacial y se acopló finalmente tras inspeccionar los ingenieros su parte posterior para cerciorarse de que no sufrió daños durante el despegue.

Fue la primera vez que ambas aeronaves están mandadas por mujeres. Peggy Whitson es la primera mujer al mando de la estación espacial.

Los ingenieros de la NASA no descubrieron daños significantes en una primera inspección del miércoles del cono de la nave y las alas, dijo John Shannon, director de gerencia de la misión.

Empero, las autoridades necesitarán más información y análisis antes de asegurar que la protección termal de la nave ha quedado intacta tras el lanzamiento.

Las fotos tomadas en agosto antes de que el Endeavour se acoplara a la estación espacial permitieron a los ingenieros detectar una grieta en la panza de la nave. El transbordador aterrizó sin novedad tras varios días de debate sobre si era necesario efectuar reparaciones en vuelo.

Las inspecciones como las del miércoles pasaron a ser una práctica común después que una sección de material protector térmico se desprendió del tanque exterior de combustible de Columbia durante el despegue y dañó una de las alas, debido a lo cual entraron gases recalentados en la aeronave durante su regreso a la Tierra. El transbordador se desintegró, pereciendo sus siete astronautas.

Unas seis piezas de protección termal se desprendieron del tanque exterior de combustible del Discovery durante el lanzamiento, pero el incidente no preocupa a los ingenieros, según Shannon.