Grönholm frustra a Loeb en Nueva Zelanda por tres décimas

Hamilton, Nueva Zelanda, septiembre 2, 2007.- El piloto finlandés Marcus Grönholm (Ford Focus) ganó el Rally de Nueva Zelanda, undécima prueba del Mundial, este domingo en Hamilton, frustrando al tres veces mundial francés Sébastien Loeb (Citroën C4), quien quedó detrás a sólo tres décimas de segundo.

A pesar de un crono espectacular del francés en la última superespecial de Mystery Creek (ES18), el doble campeón del mundo finlandés conservó un margen ínfimo, que le dio su trigésima victoria en WRC, al término de un duelo histórico a lo largo de todo el rally.

"Realmente fue muy cerrado, hasta el final. No disfruté mucho durante todo este rally porque fue muy estresante, había que pensar todo el tiempo, para elegir los neumáticos y muchas otras cosas", declaró el finlandés.

Este domingo los dos hombres fuertes del rally cerraron un duelo intenso durante un total 353 km cronometrados, en 18 especiales, que marcó 3 horas y 52 minutos de conducción a fondo y una superioridad abismal frente al resto de sus contrincantes.

"No puedo estar contento de un rally en que termino a tres décimas del ganador, es frustrante, pero es la realidad. Los dos queríamos el triunfo y luchamos hasta el final", comentó Loeb, quien reconoció haber cometido algunos errores con respecto a las gomas y el clima.

Grönholm acabó con la resistencia de Loeb por la mañana, marcando tres mejores tiempos seguidos en la última vuelta de otras tantas especiales (ES15, ES16, ES17), y recuperó el liderato, después de la víspera, cuando el francés había desbancado al finlandés por menos de dos segundos.

Tercero en el podio fue el finlandés Mikko Hirvonen, en otro Ford Focus oficial, a 1 minuto 42 segundos de Grönholm, delante del australiano Chris Atkinson (Subaru Impreza).

El español Dani Sordo tuvo que conformarse con el sexto puesto, a más de tres minutos del vencedor.

Grönholm, de 39 años, se impone por quinta vez en Nueva Zelanda (2000, 2002, 2003, 2006 en ausencia de la lesión en un brazo de Loeb, y esta de 2007) y obtiene su quinta victoria de la temporada, después de Suecia en febrero, Cerdeña en mayo, Grecia a inicios de junio y Finlandia a principios de agosto.

El finlandés suma 30 victorias en rallys del Mundial, mientras que Loeb ha ganado 33, un dato como para poner en cuestión sus ideas de retiro que lo persiguieron en las últimas semanas.

Campeón mundial en 2000 y 2002 con Peugeot, Grönholm vuelve a tener 10 puntos de ventaja sobre Loeb en el Mundial de pilotos, el equivalente a una victoria. En la clasificación de constructores, Ford aumentó su ventaja sobre Citroen, que pasó de 41 a 46 puntos.

El Campeonato del Mundo de rally volverá al ruedo a inicios de octubre, con la prueba de Cataluña (5 al 7 octubre).