Manchester United y Chelsea ganan, y la diferencia se mantiene intacta

Londres, Reino Unido, enero 14, 2007.- El líder de tabla de clasificación de la Premier League inglesa, Manchester United, y su más inmediato perseguidor, el actual monarca Chelsea, vencieron sus partidos de la 23ª jornada, y con ello la diferencia de seis puntos entre ambos se mantuvo intacta.

Manchester United recibió el sábado en Old Trafford al Aston Villa y se impuso sin mayores problemas por 3-1. El surcoreano Ji-sung Park abrió la cuenta a los 11 minutos de juego, Michael Carrick amplió a los 13 y el portugués Cristiano Ronaldo redondeó el resultado a los 35.

Para Aston Villa descontó el delantero Gabriel Agbonlahor (52).

Por su parte, Chelsea recibió en su terreno al modesto Wigan, y consiguió una fácil victoria por 4-0, como para indicar que está dejando atrás varias semanas de resultados mediocres y tensiones internas.

Estas tensiones llegaron a hacer especular sobre la eventual salida del entrenador "Blue", el portugués José Mourinho, pero los hinchas del club ovacionaron el sábado al estratega, como para dejar claro que aún confían en la recuperación del equipo.

Luego del partido, trascendió que antes de salir a la cancha Mourinho pronunció un fuerte discurso ante sus jugadores, buscando motivarlos para recuperar a un equipo que viene acosado por las críticas y sin poder contar con dos piezas fundamentales, el arquero Petr Cech y el defensor John Terry.

"¿Están ustedes dispuestos al desafío de jugar sin el mejor arquero del mundo y sin el mejor defensa central del mundo, y aún así buscar el título? ¿Están a la altura del desafío? ¿O quieren ver a Chelsea salir a jugar con jugadores de 16 o 17 años y aún así buscar títulos?", les preguntó el entrenador.

El discurso dio resultado. Frank Lampard abrió la cuenta a los 13, Arjen Robben puso su marca a los 63, y el arquero de Wigan Chris Kirkland anotó contra su propio arco a los 70 al intentar desviar un disparo cruzado de Robben, y el marfileño Didier Drogba cerró la goleada a los 90.

Con estos resultados, Manchester United tiene 57 puntos al tope de la tabla de posiciones, mientras que Chelsea llegó a las 51 unidades.

Mientras tanto, Liverpool se consolidó en la tercera posición al vencer como visitante al modesto Watford, último colocado de la tabla, por 3-0 -con un doblete del corpulento Peter Crouch- para llegar a los 43 puntos.

Por su parte, Arsenal visitó al Blackburn Rovers y (a pesar de jugar con 10 hombres desde el minuto 13, con la expulsión del brasileño Gilberto Silva) consiguió un importante triunfo por 2-0, con goles del marfileño Kolo Touré y del francés Thierry Henry.

Con esta victoria, Arsenal se ubicó en la cuarta posición de la tabla, con 42 puntos, apenas una por detrás del Liverpool.

En la jornada del domingo, que completó la fecha, el Newcastle sorprendió como visitante a Tottenham por 3-2, con dos goles en los minutos finales del partido.

El Tottenham había salido al frente con un gol de Jermain Defoe a los 14 minutos, pero Paul Huntington igualó a los 16. Tottenham pasó nuevamente adelante mediante Dimitar Berbatov. Pero el Newcastle golpeó con Obafemi Martins a los 72 y Nicky Butt a los 73 para arrebarle los tres puntos.

Con esa sorprendente victoria, Newcastle se recuperó para estacionarse en el 11 casillero de la tabla de posiciones, al tiempo que Tottenham quedó en la 8ª posición.

Completando la fecha, Everton recibió a Reading y ambos tuvieron que conformarse con un apagado empate en 1-1