Ecuador elige presidente en apretado duelo entre magnate y amigo de Chávez

Quito, Ecuador, octubre 15, 2006.- Los ecuatorianos eligen su presidente este domingo divididos entre el izquierdista Rafael Correa -amigo del mandatario venezolano Hugo Chávez- y el magnate de derecha Alvaro Noboa, en un duelo que se estrechó sobre el final y que vislumbra un balotaje para el 26 de noviembre.

La votación, de carácter obligatorio, comenzó hacia las 07H00 locales (12HOO GMT) tras una jornada previa de tensión en la que Correa pidió el relevo del ex canciller argentino Rafael Bielsa como jefe veedor de la OEA, acusándolo de ocultar "maniobras de fraude" y apoyar a un candidato que no identificó.

Correa, un duro crítico de Estados Unidos que promete una "revolución profunda" de corte socialista, pelea voto a voto el triunfo con Noboa, el hombre más rico de Ecuador, que repuntó en la recta final apoyado en una campaña de dádivas y la promesa de "convertir a seis millones de desempleados en personas de clase media".

Rafael Correa (43 años) cuenta con 28,4% de las preferencias contra 27% de Alvaro Noboa (55 años), lo que los obligaría a disputar un balotaje el 26 de noviembre, según una encuesta de la empresa Market realizada entre el lunes y el sábado con una confiabilidad de 96%.

Los resultados revelaron un sorpresivo empate técnico. Para ganar en primera vuelta un candidato requiere unos 2,5 millones de sufragios, que equivalen a 40% de la votación válida, y una diferencia del 10% sobre el segundo.

Quien resulte elegido deberá gobernar un país que lleva una década de inestabilidad, en la que tres de los presidentes dejaron el cargo en forma prematura presionados por revueltas populares.

Otra encuesta de la empresa Cedatos-Gallup atribuyó a Correa el 31,1% de las preferencias y a Noboa el 25,2%, lo que igual forzaría una segunda vuelta. El estudio, con un margen de error de 3%, se cerró el viernes.

Ambas consultas sitúan al socialista León Roldós en el tercer lugar con 15,2% (Market) y 19,1% (Cedatos), por delante de la derechista Cynthia Viteri (9,5% y 11,5%) y el populista Gilmar Gutiérrez (7,6% y 7,5%). Los otros ocho aspirantes, incluido el líder indígena Luis Macas, registran menos de 2% de las preferencias.

Al inicio de la votación, que concluirá hacia las 17H00 locales (22HOO GMT), el presidente Alfredo Palacio aseguró que el resultado será "respetado".

El primero de los candidatos en hacer su aparición ante la prensa fue Correa, que antes de asistir a misa volvió a cuestionar el desempeño del jefe veedor de la Organización de Estados Americanos (OEA).

"Lo que ha hecho Bielsa es un horror. Organizaciones sociales han dicho cómo se ha expresado contra la Asamblea Constituyente y mi candidatura. Ha sido una parcialidad terrible", expresó.

Correa agregó que Bielsa "negó públicamente irregularidades en el proceso, al tiempo que hizo informes ratificando esas anomalías que ha denunciado" su campaña.

El sábado Bielsa había descartado dejar el cargo. "Nada de lo que ha hecho la misión se ha apartado ni un milímetro de la objetividad, de la imparcialidad requerida para el cumplimiento de esta tarea", afirmó.

Entretanto, en el puerto de Guayaquil (suroeste) Roldós acusó a Noboa de "haber comprado con billete" los votos suficientes para sacarlo de la contienda y pasar a una segunda vuelta.

Además de presidente y vicepresidente, los 9,2 millones de ecuatorianos convocados a las urnas designarán 100 diputados para el Congreso unicameral, cinco parlamentarios andinos, 67 consejeros provinciales y 674 concejales municipales.