Presidente Chávez en visita a Londres, pero sin alfombra roja

Londres, Reino Unido, mayo 13, 2006.- Tras asistir a la cumbre de Viena, el presidente de Venezuela Hugo Chávez llega este domingo de noche a Londres para una visita privada de dos días, durante la cual será recibido por el alcalde y por parlamentarios, pero no tendrá ningún contacto con miembros del gobierno.

"Hugo Chávez es uno de los mejores líderes que ha tenido América Latina en muchos años", afirmó este sábado el alcalde londinense, Ken Livingstone, quien se dijo "auténticamente encantado" de recibir al mandatario venezolano, a quien ofrecerá el lunes un almuerzo en su honor.

No es el caso del Downing Street, la sede del primer ministro Tony Blair, quien ha sido llamado por Chávez como "amigo de Hitler", en referencia al apoyo del premier británico al presidente George W. Bush en la guerra de Irak.

La visita del gobernante venezolano a Londres "es privada" y "no habrá ninguna reunión entre el primer ministro británico y el mandatario venezolano", confirmaron tanto Downing Street como la embajada de Venezuela en el Reino Unido.

La visita de Chávez al Reino Unido se produce tras una breve guerra verbal entre Londres y Caracas, luego de que en febrero pasado Blair llamó al líder de Venezuela a "respetar las reglas de la comunidad internacional", a lo cual Chávez respondió llamándolo "inmoral".

La prensa británica ha especulado por eso que el jefe del Gobierno británico está "muy molesto" con la visita de Chávez, subrayando que las autoridades no desplegarán ninguna alfombra roja para el líder venezolano.

Pero el edil londinense, que se sitúa en el ala izquierda del partido laborista en el poder en Gran Bretaña, volvió a defender el sábado la visita del gobernante venezolano a Londres, destacando los programas sociales impulsados por Chávez en beneficio de los sectores populares de su país.

Chávez "ha impulsado un nuevo orden económico (...) en el que las familias acaudaladas y las compañías petroleras internacionales están obteniendo una parte más pequeña del pastel, pero el pueblo está obteniendo más", afirmó Livingstone, en declaraciones a la radio británica

Además, "desde 1998, él ha ganado diez elecciones en ocho años, lo que no tiene precedente y en cualquier país constituye un éxito electoral", agregó el jefe de la Alcaldía, que ha organizado el domingo por la noche una reunión de Chávez con simpatizantes.

Livingstone subrayó también la importancia de incrementar los vínculos económicos con Venezuela, "que posee las segundas mayores reservas de petróleo en el mundo", así como con otras economías emergentes de América Latina, que describió como una "región económica cada vez más importante en el mundo".

Estos países están buscando establecer vínculos económicos y "hacer negocios" con otras zonas del planeta, y "Londres quiere esos negocios", resumió el alcalde.

Chávez, que llega a Londres tras una audiencia el jueves con el Papa en Roma y tras participar en Viena en la IV Cumbre de la Unión Europea, América Latina y el Caribe, se reunirá también con líderes sindicales y con parlamentarios británicos.

Chávez será recibido el lunes por el Grupo Parlamentario de Amigos Laboristas de Venezuela, que celebrará una recepción en su honor a la que asistirán más de cien diputados, indicó el embajador de Venezuela en Gran Bretaña, Alfredo Toro Hardy.

El gobernante venezolano, que sale de Londres el martes, rumbo a Libia, dará el lunes de noche una conferencia en Canning House, un organismo que busca fortalecer los vínculos entre empresarios británicos y América Latina.