Benedicto XVI celebra la primera Semana Santa de su pontificado

Ciudad del Vaticano, abril 13, 2006.- El Papa Benedicto XVI presidió este jueves en la mañana la misa crismal del Jueves Santo en la basílica de San Pedro, inaugurando así las celebraciones de Semana Santa, las primeras de su pontificado.

La Semana Santa, entre las celebraciones más importantes para los católicos, se terminarán el próximo domingo con la bendición "Urbi et Orbi" (a la ciudad y al mundo) que imparte el Papa desde San Pedro.

Tras la "misa Crismal" el Papa oficiará en la tarde (15H30 GMT) la tradicional ceremonia del "lavado de los pies" en la basílica romana de San Juan de Letrán.

El Jueves Santo conmemora la 'última cena' de Jesús con sus doce apóstoles, con los que compartió el pan y el vino, símbolo del cuerpo y la sangre de Cristo.

Según los Evangelios, en esa ocasión Jesús lavó los pies a sus discípulos en señal de humildad.

Durante la "misa Crismal", cuya palabra "crisma" proviene del latín y significa "unción", el Papa y los obispos de la diócesis bendicen el óleo santo que será empleado durante todo el año litúrgico para los bautizos y otros sacramentos.

El miércoles, el pontífice hizo un repaso de las ceremonias que se realizan en los días santos, y los ritos sagrados para conmemorar la pasión, muerte y resurrección de Cristo.

El Papa invitó a prepararse para la Pascua con una buena confesión.

Unos 65 países transmitirán en directo el mensaje del Papa "Urbi et orbi" el domingo de Pascua, mientras que 39 naciones seguirán el tradicional Via Crucis nocturno en el Coliseo (centro de Roma) el viernes a partir de las 19H15 GMT.

Se trata de la primera vez que Benedicto XVI preside la procesión alrededor del célebre monumento romano, donde numerosos mártires perdieron la vida en los primeros años del cristianismo.

El rito fue instituido por Juan Pablo II, que la presidió casi hasta el final de su vida e inclusive ya cuando estaba muy enfermo, poco antes de morir el 2 de abril del 2005.

Al Vía Crucis suelen asistir miles de fieles, entre ellos muchos jóvenes, religiosos, monjas y turistas que oran y marchan con antorchas en sus manos alrededor del monumento romano.

El año pasado, por primera vez en 26 años de pontificado, Juan Pablo II no pudo asistir físicamente a la conmovedora procesión y tuvo que seguir atentamente la ceremonia a través de medios tecnológicos.

En cada una de las 14 estaciones, se leen importantes reflexiones.

El domingo de Resurección coincide este año con el cumpleaños de Benedicto XVI, quien cumplirá 79 años.

Después de las celebraciones, el Papa viajará a Castelgandolfo, la residencia de verano de los Papas, a unos 30 kilómetros de Roma, para tomar unos días de descanso.

Un importante viaje le espera del 25 al 28 mayo en Polonia, la patria de su predecesor, donde Juan Pablo II es venerado como un santo.