George Best, leyenda del fútbol británico, falleció en Londres

Londres, 25 de noviembre, 2005.- George Best, una de las grandes figuras del fútbol británico y jugador emblemático del Manchester United durante once años, falleció este viernes a los 59 años en el hospital Cromwell de Londres, anunció un comunicado del equipo médico que le atendía desde hace casi dos meses.

"El señor Best murió tras un largo y valiente combate", declaró el hospital Cromwell de Londres en un comunicado.

El ex internacional norirlandés falleció a las 12:55 horas (locales) de este viernes tras desarrollar una infección pulmonar, que condujo a una hemorragia interna. Best había ingresado el 1 de octubre en el hospital Cromwell por una gripe, que continuó con una infección renal.

George Best era alcohólico desde hace años. Recibió un trasplante de higado en 2002 pero su rechazo a abandonar la bebida le había condenado.

El ex jugador de los "Diablos Rojos" de Manchester pasó la noche del jueves al viernes acompañado de su hijo Calum, 24 años, su padre Dickie, 87 años, y otros miembros de su familia, quienes hicieron una emotiva alocución fuera del hospital, leída por la hermana del ex jugador, Barbara McNarry.

"Como pueden imaginar es un momento muy duro y entenderán que estemos emocionados. Me gustaría expresar en nombre de la familia un gigantesco agradecimiento a todos aquellos que han mostrado su apoyo a George a lo largo de estos traumáticos momentos", dijo.

La familia dio las gracias al equipo médico que atendió a Best durante su enfermedad. "La palabras no pueden describir nuestro reconocimiento a quienes han hecho que todo fuera más fácil para la familia", dijo Barbara McNarry.

"Y también quiero recordar a las miles y miles de personas que han enviado tarjetas y correos electrónicos, que nos han servido de apoyo durante estas largas horas", concluyó.

Su único hijo, Calum, tuvo unas palabras para recordar a su progenitor. "No sólo he perdido a mi padre, sino que todos hemos perdido a un hombre maravilloso", comentó.

La segunda esposa de Best, Alex, afirmó que siempre extrañará al ex futbolista, al que llamó el amor de su vida. La pareja se casó en 1995 y se divorció en 2004.

"George fue el amor de mi vida. Era una persona única y llena de talento, que hizo muy feliz a mucha gente. Siempre le extrañaré", dijo en un comunicado

Desde la cumbre de la Commonwealth en Malta, el primer ministro británico, Tony Blair, también tuvo un tributo para Best.

"Todos sabemos que George Best fue uno de los talentos naturales en el fútbol de su generación. Nuestro pensamiento y simpatía está ahora con su familia", señaló.

El primer ministro irlandés, Bertie Ahern, describió a Best como un genio del fútbol.

"George fue uno de mis héroes deportivos. No sólo es uno de los futbolistas más finos que nuestra isla ha producido, sino que es también uno de los mejores jugadores de la historia en el mundo", dijo en un comunicado.

Tampoco pudieron faltar las palabras de Bobby Charlton, otra de las leyendas del fútbol británico.

"La gloriosa historia del Manchester United ha sido creada con gente como George Best", dijo Charlton, que junto a Best y el escocés Denis Law formaron la llamada 'Santísima Trinidad' del club en los sesenta.

"Cualquiera que viera jugar a George habría querido hacer lo mismo en el campo. Hizo una inmensa contribución al fútbol, y enriqueció las vidas de los que le vieron jugar. Es un día muy triste. El juego del balón ha perdido a uno de los grandes y yo a un querido amigo", señaló Charlton.

Comparado a los más grandes futbolistas de la historia, como el brasileño Pelé o el argentino Diego Maradona, Best fue también considerado como el primer jugador "súper-estrella" y su celebridad en los años 60 le habían incluso valido el apodo de "quinto Beatle".