Aprueba Congreso de EU paquete de ayuda por Katrina

Washington, Estados Unidos, 2 de septiembre, 2005.- El Congreso de Estados Unidos aprobó este viernes un paquete especial por 10 mil 500 millones de dólares para las víctimas del huracán Katrina y la reconstrucción de las zonas devastadas.

Luego que la partida de emergencia fuera aprobada por el Senado el jueves de noche, la Cámara de Representantes también votó unánimemente a favor de la medida en una reunión de emergencia este viernes.

El gobierno del presidente George W. Bush dijo que se trata de una primera inyección de fondos para ayudar a los damnificados por el huracán, que puede haber dejado miles de muertos.

Bush tiene previsto promulgar la ley a su regreso a Washington tras una recorrida por la zona del desastre.

EU DEBATE SI HAY QUE RECONSTRUIR COMPLETAMENTE NUEVA ORLEANS

La tragedia del huracán Katrina abrió el debate sobre la oportunidad de reconstruir Nueva Orleans, una de las ciudades más cargadas de historia para Estados Unidos, víctima de una geografía que la vuelve muy vulnerable a los caprichos de la naturaleza y que quedó casi enteramente sumergida tras el paso del ciclón Katrina.

El líder de la Cámara de Representantes, el republicano Dennis Hastert, inició la polémica al ser interrogado por un periódico local sobre la pertinencia de gastar miles de millones de dólares en la reconstrucción de una ciudad que se encuentra en gran parte bajo el nivel del mar.

"No tiene sentido", respondió Hastert, "Se construyó Los Angeles y San Francisco sobre fallas sísmicas y reconstruimos, eso es empecinamiento", afirmó, levantando indignación en Louisiana.

El presidente George W. Bush prometió el viernes: "la gran ciudad de Nueva Orleans renacerá. Eso es lo que va a suceder".

"Encontraremos a alguien que sepa reconstruir una ciudad (...) llamaré a los mejores experto, empezando por la gente de Nueva Orleans y consultaré a la gente del lugar", prometió durante su escala en Biloxi (Mississippi).

"Desplazar la ciudad, claramente, es una opción", estimó por su parte un ex responsable de situaciones de crisis, John Copenhaver, que dirigió las operaciones de socorro en 1999 luego del huracán Floyd en el sureste de Estados Unidos.

"Debemos realmente preguntarnos: hasta que punto es necesario reconstruir Nueva Orleans, dadas las condiciones difíciles", en que se encuentra, admite John Rennie, editor de la revista Scientific American entrevistado por la AFP.

Gran parte de la ciudad, fundada en 1718 por los franceses, está en efecto construida bajo el nivel del mar, cercada entre el río Mississippi, cerca de su desembocadura y el lago Ponchartrain. El sitio debió ser rodeado de diques, varios de los cuales cedieron ante la presión de las aguas impulsadas por el huracán Katrina, que inundaron el 80% de la ciudad.

Pero desplazar una urbanización de 1,4 millones de habitantes no es fácil, y principalmente Nueva Orleans, cuna del jazz y del Mardi-Gras, carnaval típico de la ciudad, que cuenta con un rico patrimonio cultural que debería ser sacrificado: su barrio histórico francés es uno de los principales destinos turísticos del país y el "garden district", de elegantes residencias coloniales a orillas del Mississippi, es una joya de la arquitectura anterior a la guerra de Secesión.

Precisamente esos dos barrios, ubicados en zonas más altas, parecen haber resistido mejor que los otros el embate del ciclón.

"Incluso (Hastert) admitió la imposibilidad política de renunciar a reconstruir", constata David Schulz, urbanista de la universidad NorthWestern y ex director de presupuesto de la municipalidad de Chicago (Illinois, norte).

"Pero no podemos devolver la ciudad al estado en que se encontraba el sábado" anterior al huracán, declara este experto.

"Debemos integrar a los habitantes (en el proyecto de reconstrucción) desde el comienzo. En cierto sentido es una ocasión apasionante para recuperar esta ciudad tan pobre y miserable, debemos aprovechar la oportunidad que le ofrece el ciclón para reconstruirse", estima Schulz, que favorece el levantamiento del nivel del terreno, con una planificación radicalmente modificada, ya que existe según él "la posibilidad de desarrollar una economía del siglo XXI" en la nueva ciudad.