Dos astronautas del Discovery realizan su primera salida al espacio
Dos astronautas del transbordador Discovery realizan su primera salida espacial para probar técnicas de reparación en órbita sobre el transborador y hacer arreglos en la Estación Espacial Internacional.
Houston, E.U., julio 30, 2005.- Dos astronautas del transbordador Discovery, el japonés Soichi Noguchi y el estadounidense Steve Robinson, realizaban este sábado su primera salida espacial para probar técnicas de reparación en órbita sobre el transborador y hacer arreglos en la Estación Espacial Internacional.
Se trata de la primera salida al espacio de los miembros de un equipo espacial estadounidense después de la visita del Endeavour a la Estación Espacial Internacional (ISS) en noviembre de 2002.
Tras varias horas de minuciosos preparativos, Noguchi, de 40 años, el sexto japonés en ir al espacio, y Robinson, de 49 años, en sus trajes espaciales, abrieron una de las cámaras de aire del Discovery a las 4:46, con más de 60 minutos de retraso sobre la hora prevista.
Esta excursión espacial, la primera de una serie de tres programadas durante los ocho días que el Discovery permanecerá acoplado a la ISS, tiene prevista una duración de unas seis horas y media.
La nave se acopló a la ISS el pasado jueves por la mañana.
Con mucha destreza, a pesar de sus trajes, los dos astronautas trabajaron en varias muestras dañadas de placas de silicio y paneles de carbono similares a las que formaban el escudo térmico del trasbordador y que lo protege de las muy elevadas temperaturas durante el reingreso en la atmósfera.
Soichi Noguchi aplicó con diferentes herramientas una pasta de carburo de silicio a esas muestras de placas.
Robinson reparó paneles de carbono como los que protegen los bordos de las alas de los trasbordadores con polímero impregnado de polvo de carbono.
Esos materiales de reparación en órbita y toda una serie de herramientas para aplicarlos deberían permitir, si los exámenes son concluyentes, reparar pequeñas fisuras en la protección térmica del trasbordador.
La comisión investigadora de las causas del accidente del Columbia determinó que la tragedia fue causada por un trozo de material aislante que se desprendió del tanque de combustible y golpeó el ala durante el despegue.
La comandante del Discovery, Eileen Collins, declaró el viernes desde la ISS su sorpresa y decepción por el desprendimiento del trozo de aislante del tanque de combustible durante el lanzamiento del transbordador.
"Nos sorprendimos mucho al enterarnos sobre la pieza de material aislante" dijo Collins desde la ISS. "Creímos que ese problema estaba resuelto".
La comandante, de 48 años, también señaló: "Nos decepcionó que sucediera esto, pero es algo que creo que podemos solucionar".
"Sabemos que la pieza grande de aislante no golpeó el orbitador", aseguró.
La NASA dijo que requería más tiempo para concluir la evaluación de los daños del Discovery, aunque expresó su confianza en que el transbordador no había sufrido serios daños.
El viernes, el copiloto James Kelly, y el astronauta Charles Camarda realizaron una inspección en seis lugares de la panza del transbordador, donde las placas cerámicas muestran rastros de haber sido impactadas.
Noguchi y Robinson también tienen entre sus tareas reemplazar uno de los cuatro giroscopios de la ISS, que no funciona desde 2002, y restablecer la alimentación eléctrica de un segundo giroscopio, averiado desde hace algunos meses.
Estos mecanismos, especie de grandes ruedas que giran velozmente sobre sí mismas, aseguran la estabilidad y la orientación de la ISS.
Por último, los dos astronautas deben reemplazar una antena para el sistema GPS.
