Estados Unidos, Honduras, Colombia y Panamá van por Copa Oro

East Rutherford, EU, 19 de julio, 2005.- Las Selecciones de Estados Unidos, Honduras, Colombia y Panamá saldrán el jueves a darle un primer sorbo a la Copa de Oro 2005 de la Concacaf, en dos partidos de semifinales previstos para el Giants Stadium de East Rutherford (Nueva Jersey).

La antesala por el título prevé los encuentros entre Estados Unidos y Honduras a primera hora, seguido por el Panamá-Colombia, ambos de pronósticos reservados.

Los cuatro equipos llegaron la noche del lunes a esta sede, colombianos y panameños viajando desde Houston mientras que estadounidenses y hondureños tuvieron un trayecto más corto desde Boston. Cada equipo se aloja en hoteles diferentes del área de Nueva Jersey.

Mientras Colombia y Panamá parecen haberse colado sin invitación a esta instancia, Estados Unidos y Honduras enseñaron sus pases con la suficiencia de ser los únicos invictos y los mayores goleadores del certamen.

Sólo dos conjuntos estarán en el gran brindis final cuando tres días más tarde (domingo) se dispute el título en el mismo Giants Stadium, pero predecir cuáles serán es algo así como sacarse el premio gordo en la famosa lotería neoyorquina.

Estados Unidos consiguió su boleto en el Grupo B sin muchas complicaciones, jugando a media máquina contra Cuba (4-1), Canadá (2-0) y Costa Rica (0-0). En cuartos de final se sacó de encima a Jamaica con un sobrado 3-1.

Pese a ello, el equipo del técnico Bruce Arena no puede descuidarse ante los 'catrachos', quienes llegan estimulados por el triunfo en cuartos de final ante sus encarnizados vecinos de Costa Rica (3-2), y con deseos de reivindicar su bandera luego de la eliminación en el hexagonal de la Concacaf para el Mundial-2006.

"No ha sido nuestro estilo nunca subestimar a los rivales. Si están en esta instancia es porque han jugado bien, nosotros también, así que será un partido interesante", dijo Arena al concluir el lunes una sesión de entrenamiento en Boston, antes de viajar a Nueva York.

Honduras sorprendió a muchos al ganar el Grupo A, en Miami, con lo que fue entonces una sorpresiva victoria ante Colombia (2-1), triunfo de 1-0 sobre Panamá y empate 1-1 con Trinidad y Tobago.

Será un partido con aires de revancha porque en la Copa Oro de 1991 Estados Unidos se llevó el primero de sus dos títulos al vencer a Honduras en la final 4-3, en ronda de penales.

La selección del técnico José de la Paz demostró --principalmente ante Colombia y Costa Rica- garra y nervios, y un gran sentido de la oportunidad.

De su lado Colombia, una invitada a la Copa que llegó con cartel de favorita, caminó a cuartos de final como segundo mejor tercero, una credencial pobre para un país de tanta tradición.

Aunque el seleccionado que presentó el preparador Reinaldo Rueda fue calificado como un equipo B, nadie esperaba que cayeran en primera ronda ante Honduras y Panamá (0-1).

Es por ello que este tope semifinalista también tiene carácter vengativo para los 'cafeteros', quienes han ido mejorando con el transcurrir del torneo, y llegan al Giants Stadium empujados por su victoria ante México (2-1) en los cuartos de final en Houston.

"Ahora todos estamos parejos. Lo importante en esta etapa es concentrarnos mentalmente para el próximo partido y dejar a un lado el de la final. Hay que ganar primero el del jueves, ir pasito a pasito, como lo hemos hecho hasta ahora", declaró Rueda.

Colombia tiene cuentas pendientes en Copas de Oro. En dos participaciones anteriores llegaron a la final y mientras en el 2000 cayeron 2-0 ante Canadá, en 2003 perdieron en cuartos de finales contra Brasil 2-0.

Panamá no será una tránsito facil para los 'cafeteros' de Rueda. Los muchachos del timonel colombiano José Hernández han llegado más lejos de lo que ellos mismos esperaban y se sienten además confiados por su victoria en primera ronda contra sus vecinos centroamericanos.

"Jugaremos sin presión. Los jugadores han ido aprendiendo a leer los partidos y lo demostraron en la victoria (en cuartos de final) ante Sudáfrica", expresó Hernández.

De la mano del colombiano los istmeños se encuentran inmersos en las eliminatorias mundialistas de la Concacaf y un buen papel en este Copa Oro les ayudaría a salir del sótano del hexagonal.