Moncoutié gana etapa y agranda la fiesta nacional francesa

Digne-Les-Bains, Francia, 14 de julio, 2005.- El francés David Moncoutié (Cofidis) ganó el jueves en solitario la duodécima etapa del Tour de Francia, de 187km, disputada entre Briançon y Digne-les-Bains, en coincidencia con el día de la Fiesta Nacional francesa.

Por su parte, el estadounidense Lance Armstrong (Discovery Channel) conservó la malla oro de líder, tras cruzar meta cruzó junto con el resto del pelotón, con un retraso superior a los diez minutos con respecto al ganador.

Moncoutié es el decimoquinto corredor francés en hacerse con la etapa del Tour disputada el 14 de julio, el Día de la Bastilla y también el primer ciclista galo que gana una etapa en la edición de 2005 de la carrera ciclista más importante del undo desde que empezó, el 2 de julio, en Noirmoutier.

Tras una primera escapada de importancia (Flecha, Contador, Guerini, Brandt, Chavanel, Casar, Voeckler, Lefevre y Sinkewitz) que fue neutralizada por los hombres del Liquigas, en el kilómetro 68, trece corredores, entre los que se encontraba Moncoutié, lograron descolgarse definitivamente.

Sin embargo, el corredor del Cofidis, de 30 años, dejó atrás a sus compañeros de escapada en la cima de Corobín (de segunda categoría), a 38 kilómetros de la meta, que cruzó en solitario, tras haber resistido la persecución de un pequeño grupo encabezado por el belga Axel Merckx.

El también francés Sandy Casar cruzó la meta en segundo lugar, a casi un minuto del ganador, por delante del español Angel Vicioso.

El francés Patrice Halgard, el español José Luis Arrieta y el italiano Franco Pellizotti, fueron cuarto, quinto y sexto, respectivamente, en cruzar la meta de esta etapa de transición, a la salida de los Alpes, que se corrió a una elevada velocidad (50,5 kilómetros por hora durante la primera hora).

Armstrong conservó el liderazgo del Tour tras la etapa, cuya meta cruzó junto con el resto del pelotón.

"No fui atacado, puede ser porque el equipo mostró que estaba bien", declaró Armstrong, tranquilo por el calor reinante durante la etapa. El texano dio "la bienvenida" al buen tiempo que, en general, se vive en el Tour. "No es como en 2003, porque en ese año el tiempo fue malo durante la primera semana, con lluvia y frío", recordó.

Moncoutié logró su segundo triunfo de etapa en el Tour, tras ganar la que finalizaba en Figeac (al día siguiente de la Fiesta del 14 de Julio de 2004), localidad del departamento del Lot, del que él es originario.

"Es fabuloso. Estuve mal en los Alpes y quería tomarme una revancha sobre los días anteriores, sobre la bronquitis que sufrí. Quería ganar esta etapa absolutamente para salvar mi Tour", exclamó el ganador.

La 12ª etapa también se vio marcada por el abandono del belga Tom Boonen, que vestía la malla verde de líder de la clasificación por puntos, y que renunció a tomar salida a causa de un dolor en su rodilla derecha debido a la caída que sufrió la víspera.

Ganador en abril pasado de la Vuelta a Flandes y la clásica París-Roubaix, el belga, de 24 años, ganó en la presente edición del Tour dos etapas, Essarts, el 3 de julio, y Tours, al día siguiente. Ahora cedió su liderazgo en la clasificación por puntos al noruego Thor Hushovd, del Crédit Agricole.

La décima tercera etapa del viernes se correrá entre Miramas y Montpellier -que acogerá al Tour por primer vez desde 1994- sobre un trazado llano de 173,5 kilómetros, con una velocidad media prevista de 44 km/h.