Valverde y Gilbert, favoritos para la 100ª edición de la Lieja-Bastoña-Lieja

Lieja.- La Lieja-Bastoña-Lieja, la decana de las clásicas ciclistas, festeja este domingo su centenario con una edición en la que parten como grandes favoritos a la victoria final el español Alejandro Valverde y el belga Philippe Gilbert

 La carrera partirá desde Lieja, en una salida que dará el rey de los belgas Felipe, y después de recorrer 263 km, a través de los profundos valles de las Ardenas y tras subir 10 altos de montaña, los ciclistas llegarán a la meta, situada en la ciudad de Ans (en la provincia de Lieja)

 Para festejar su centenario, la dirección de la carrera ha recuperado la subida al alto de Forges, en los últimos 30 km, antes de las dos últimas dificultados montañosas, la Roche-aux-Faucons y Saint-Nicolas

 "Será más táctico" pronosticó Gilbert, originario de esa zona. "Hay momentos muy intensos, tramos más para rodadores", añadió el ciclista belga

 Estas transiciones son favorables a los ataques y eso complica el control de la carreta por parte de los favoritos, que deberán poner a trabajar a sus gregarios... o hacer trabajar a los compañeros de los rivales

 Esta carrera suele empezar a decidirse en la subida al Roche-aux-Faucons, un muro de cerca del 10% de desnivel, que suele ejercer de juez desde que se introdujo en el recorrido en 2008 (salvo en 2013 en el que estuvo ausente por trabajos)

 En esa ascensión se hace la primera selección entre los favoritos, que acaban disputándose la victoria en el alto de Saint-Nicolas, ya en las afueras de Lieja y después en la subida final hacia Ans, una rampa de 1,5 km de 5,3% de desnivel

 Tanto Valverde como Gilbert conocen perfectamente todos los detalles y secretos del recorrido, han ganado anteriormente esta clásica (el español en 2006 y 2008 y el belga en 2011) y llegan con confianza tras ganar las dos primeras de las tres carreras que componen el Tríptico de las Ardenas: Gilbert la Amstel Gold Race el pasado domingo y Valverde la Flecha Valona el miércoles

 Ambos, sin embargo, saben que la Decana, carrera disputada por primera vez en 1892, no se resumirá a un duelo entre los dos favoritos. "Hay una quincena de corredores que pueden ganar", aseguró Valverde, sabedor de que algunas formaciones presentarán dos aspirantes al triunfo para sorprender a los favoritos, tal como logró el irlandés Daniel Martin, que se impuso en 2013 por delante del español Joaquim Rodríguez

 Una quincena de aspirantes  Un año después, Martin se ha ganado el estatuto de favorito por su estado de forma (segundo en la Flecha Valona), mientras que la candidatura de Rodríguez presenta más dudas por sus dos caídas en las Ardenas, aunque el escalador español estará bien rodeado en su equipo (por Dani Moreno y Alexandr Kolobnev, entre otros)

 El italiano Vincenzo Nibali, otro de los pretendientes a la victoria, también contará con el apoyo de sus compañeros del Astana, entre ellos su compatriota Enrico Gasparotto

 Entre los aspirantes también estarán el checo Roman Kreuziger, el australiano Simon Gerrans, el polaco Michal Kwiatkowski, el portugués Rui Costa, actual campeón del mundo e, incluso el británico Chris Froome, el último ganador del Tour que interrumpe así su preparación para la carrera francesa para participar en una clásica, un tipo de carreras en las que raramente toma parte.