Presentan en España el Gran Telescopio Canarias

Isla de Palma, España.- El Gran Telescopio Canarias (GTC), presentado como el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, fue inaugurado oficialmente el viernes por el rey Juan Carlos en la isla de La Palma, en el archipiélago canario

Este telescopio ultramoderno, situado en el observatorio Roque de los Muchachos, a 2.400 metros de altura, disponde un espejo circular de 10,4 metros, que le permitirá observar lejanas galaxias o buscar planetas desconocidos en el universo

Se trata de "la mayor máquina del tiempo del planeta", con una "capacidad de visión insólita, equivalente a cuatro millones de pupilas humanas", dijo el promotor del proyecto, el Instituto Astrofísico de las Canarias (IAC)

Este superó, por ejemplo, las dimensiones del Keck norteamericano, instalado en Hawai, los cuatro VLT europeos instalados en Chile y los Gemini chileno y hawaiano, entre otros

Según su director, Pedro Alvarez, el GTC, que comenzó a funcionar parcialmente en marzo con unos 15 astrónomos, será imbatible en los decenios próximos, hasta la llegada de la próxima generación de telescopios, que tendrán entre 30 y 40 metros de diámetro

Su objetivo será "descubrir cosas aún sin descubrir" y "producir imágenes comparables a las de los telescopios espaciales (como el Hubble), pero de mejor calidad, dado que el GTC es más grande", precisó Alvarez

Se tratará sobre todo de hallar planetas fuera del sistema solar, explorarlas galaxias, analizar los agujeros negros, el nacimiento de estrellas, buscar planetas donde hay vida, entre otras tareas

El GTC costó más de 100 millones de euros, un 90% de los cuales provistos por el Estado español (con fondos europeos)

El resto fue aportado por México (la universidad UNAM) y por la universidad de Florida, en Estados Unidos

La isla de La Palma, situada por encima del Trópico de Cáncer, en el Océano Atlantico, también aspira albergar en los próximos decenios el futuro telescopio europeo gigante E-ELT, con un espejo de 42 m de diámetro.