Fallece senador Claiborne Pell, creador de fondo universitario

EU, enero 01, 2009.- Claiborne Pell, el senador que representó al estado de Rhode Island durante 36 años y que impulsó el programa de subsidios que ha ayudado a decenas de millones a ir a la universidad, falleció el martes. Tenía 90 años

El demócrata Pell murió en su casa de Newport poco después de la medianoche, luego de padecer mal de Parkinson durante largo tiempo, informó su ex asistente Jan Demers

Pell fue elegido por primera vez al Senado en 1960. Hijo de un congresista de Nueva York, Pell hablaba con un tono de voz aristócrata, pero a pesar de ello fue un político decididamente liberal que pasó toda su carrera apoyando las causas de las personas menos afortunadas

En 1995 reveló que sufría del mal de Parkinson y dejó el Senado en enero de 1997 tras concluir su sexto período como legislador

Los integrantes de la delegación de Rhode Island al Congreso federal, todos ellos demócratas, elogiaron el legado de Pell

"El senador Pell fue un estadista y legislador notable que trabajó incansablemente para promover la paz y la expansión de oportunidades a través de la educación", señaló el senador Jack Reed en una declaración por escrito

"Todos lo extrañaremos profundamente, pues muchos se beneficiaron por las obras de su espíritu previsor", afirmó el senador Sheldon Whitehouse

Además, el representante Jim Langevin dijo que Pell fue "un caballero y un paladín para todos aquellos que buscaban que su voz fuera escuchada"

Cuando le preguntaban cual fue su mayor logro, Pell siempre respondía rápidamente "las Becas Pell"

El senador patrocinó una iniciativa de ley para crear las Becas de Oportunidades Educativas Básicas, que fueron aprobadas en 1972 y ofrecen ayuda directa a los estudiantes universitarios

Esos subsidios fueron renombrados como las "Becas Pell" en 1980 y, para cuando se retiró, ya habían ayudado a más de 54 millones de estadounidenses de familias de escasos y medianos ingresos.