Arakawa se consagra en el patinaje artístico

Turín, Italia, febrero 23, 2006.- Japón no había ganado ninguna medalla en los Juegos de Invierno, pero la espera valió la pena al llevarse uno de los premios más codiciados.

Una sublime actuación de Shizuka Arakawa permitió a la campeona mundial del 2004 sorprender a las dos grandes favoritas y colgarse la medalla de oro del patinaje artístico femenino.

Arakawa, tercera tras el programa corto, recibió una anotación de 191.34 superando a la estadounidense Sasha Cohen (183.36) y a la rusa Irina Slutskaya (181.44), que respectivamente se quedaron con las preseas de plata y bronce.

A sus 24 años, Arakawa se convirtió en la primera japonesa que se consagra campeona del patinaje artístico, y apenas la segunda que recibe una medalla, ya que Midori Ito quedó segunda en los Juegos de 1992 en Albertville.

La nipona se quedó con el oro gracias a una magistral secuencia de elegancia y despliegue técnico que hizo que la legendaria bicampeona olímpica alemana Katarina Witt se pusiera de pie y aplaudiera antes que Arakawa completase el concurso libre.

Al compás de la música de la opera "Turandot" de Puccini, Arakawa ejecutó casi que a la perfección su rutina, con varias espirales alucinantes que sedujeron a los espectadores y, al final de cuentas, a los jueces. Fue la única patinadora que recibió una ovación de pie.

Cuando se mostró su anotación de 125.32 puntos, la mejor de su carrera para el concurso libre, Arakawa esbozó la señal de la victoria con sus dedos.

"Sólo tuve una pequeña falla, pero fue mi mejor puntuación en dos años. Vine sin esperar mucho, pero estaba muy tranquila...Aún no me lo creo, pero supongo que lo iré asimilando con el paso de los días".

Para Cohen y Slutskaya, las dos divas del patinaje artístico, fue otra noche de decepción en el entramado de una olimpiada. Cohen cayó en sus primeros dos saltos, mientras que a Slutskaya, bicampeona mundial y plata en Salt Lake City 2002, le faltó chispa y también sufrió una caída.

Con ella se evaporaron las esperanzas rusas de una inédita barrida del oro en la disciplina tras victorias en hombres, parejas y baile.

De todas formas, Rusia logró conquistar su octava medalla de los juegos al vencer por amplio margen a Alemania, bicampeonas olímpicas, en el relevo de 4x6 kilómetros del biatlón femenino. No echaron de menos a su estrella Olga Pyleva, hasta ahora la única atleta que ha sido expulsada de los juegos por dopaje. Alemania quedó a 50.7 segundos para embolsarse la medalla de plata y Francia obtuvo el bronce.

Alemania sigue a la cabeza del cuadro general con un botín de nueve medallas de oro, diez de plata y cinco de bronce. Su ventaja es mínima, ya que Austria (8-6-5), Rusia (8-3-8) y Estados Unidos (7-8-5) están a tiro.