Armstrong incrementa su ventaja en Tour de Francia

Domaines, Francia, julio 16, 2005.- Con los brazos brillantes por el sudor, Lance Armstrong incrementó su ventaja en la tabla general del Tour de Francia al entrar el sábado a los Pirineos en la 14ta etapa que ganó el austriaco Georg Totschnig.

Avanzando sin sus compañeros de equipo, que no pudieron seguirle el paso en los últimos dos ascensos del día, Armstrong se mantuvo delante de sus principales rivales y entró segundo, detrás del italiano Ivan Basso. El alemán Jan Ullrich fue cuarto.

La ventaja del seis veces campeón sobre el danés Mickael Rasmussen aumentó a un minuto y 41 segundos. Rasmussen, que estaba sólo 38 segundos detrás al comenzar el día, concluyó octavo en la etapa que finalizó en la estación de esquí de Ax-3 Domaines.

Totschnig, de 34 años, formaba parte de un grupo de ciclistas que se separaron del pelotón poco después de que comenzara la etapa en el pueblo de Agde, en el Mediterráneo. Logró separarse también de otros miembros de su grupo en el ascenso más difícil del día, y a partir de allí subió solo la última pendiente para llevarse el triunfo.

Superó a Armstrong por 56 segundos para su primer triunfo en una etapa del Tour, y rompió a llorar. "Un día extraordinario. No creía que fuera posible ganar una etapa así", afirmó.

El difícil recorrido de 220,5 kilómetros se disputó bajo un sol abrasador; los ciclistas se arrojaban agua encima para tratar de refrescarse.

Los compañeros de Armstrong no pudieron seguirlo cuando el equipo T-Mobile de Ullrich acumuló velocidad durante el ascenso más difícil del día, un trecho de 15,1 kilómetros sobre el Port de Pailheres. Su mayor altitud es de 2,001 metros, y es tan difícil que está considerado como "hors categorie" (sin clasificar).

"Básicamente, el T-Mobile estaba acelerando", dijo Armstrong. "Lo malo es que me quedé solo". Pero asumió la presión. "O das la pelea o te das por vencido", señaló.

Permaneció con Ullrich, Basso y otros, y luego aceleró en el ascenso final hasta Ax-3 Domaines. Ni Basso ni Ullrich pudieron rebasarlo, y al final los dejó atrás.

"Fue un día muy estratégico, con el ataque del T-Mobile", dijo Armstrong. "El calor, la distancia; fue difícil, un día muy difícil".

La ventaja de Armstrong sobre Basso aumentó a 2:46. Basso logró permanecer cerca del estadounidense hasta el ascenso final, pero no pudo mantenerle el paso en su acelerón hacia la meta. Ullrich se retrasó cerca del fin del ascenso, cuando Armstrong comenzó a acelerar. Ahora se encuentra a 4:34 del texano.

Alexandre Vinokourov, del T-Mobile, había dicho antes de la etapa del sábado que el objetivo del grupo era "hacer que el equipo de Lance reventara". Sin embargo, al concluir el día, tuvo que admitir que Armstrong los superó. Vinokourov, tercer lugar en el Tour en el 2003, terminó en 11mo el sábado, a 7:09 del estadounidense en la tabla general. "Lance estuvo fuerte", reconoció.

El domingo se disputará lo que Armstrong llamó "el día más difícil del Tour", un recorrido implacable de 205,5 kilómetros desde Lezat-sur-Leze que tiene una sucesión de cinco ascensos, antes de un final "hors categorie" en una pendiente hasta Saint-Lary Soulan.