Liverpool-AC Milán, dos gigantes y un choque inédito

Estambul, Turquía, mayo 24, 2005.- El inglés Liverpool y el italiano AC Milán, dos verdaderos gigantes del fútbol mundial, disputarán el miércoles en Estambul la final de la Liga de Campeones, luego de un recorrido en que mostraron todas sus cartas para un partido que podrá ser decidido en los detalles.

Personaje habitual de torneos regionales europeos, el AC Milán mostró en todo el campeonato una enorme solidez nacida de un fútbol agresivo y vistoso, al tiempo que Liverpool sorprendió al dejar por el camino dos francos favoritos (Juventus y Chelsea) para llegar a la final evidentemente fortalecido.

El éxito en Europa les despistó en sus Ligas locales, en las que no brillaron como querían al mirar tal vez de reojo al torneo continental.

En su último partido antes de la final que se disputará en Estambul, AC Milán cedió un inesperado empate en 3-3 ante Palermo que sirvió para coronar campeón italiano de la temporada al Juventus de Turín con una fecha de anticipación.

A la escuadra milanesa le resta el consuelo de haber terminado en Italia en el segundo lugar, y por lo tanto con un boleto asegurado para la Liga de Campeones del próximo año.

Por su parte, Liverpool terminó quinto de la Premier League inglesa, cediendo el cuarto puesto a Everton y con ello quedó fuera de la Liga de Campeones del próximo año.

Para el entrenador del AC Milán, Carlo Ancelotti, los dos equipos tienen argumentos técnicos como para ganar el partido y el título, pero su conjunto posee un elemento adicional que puede marcar la diferencia.

"Nuestra experiencia, coraje y calma serán decisivos. El AC Milán tiene jugadores que están acostumbrados a la presión y eso puede ser fundamental en una final como ésta", dijo Ancelotti.

Además de la categoría y experiencia de Paolo Maldini, cuatro veces ganador de la Liga de Campeones, la escuadra de Ancelotti cuenta con jugadores decisivos como los brasileños Kaká y Cafú, además del ucraniano Andrei Shevchenko.

Para llegar a la final de la Liga de Campeones, el AC Milán dejó por el camino en la primera ronda al ucraniano Shakhtar, al Celtic de Escocia y al español Barcelona, para eliminar al Manchester United en los octavos de final.

En los cuartos de final eliminó al Inter, con un partido de vuelta tuvo que ser suspendido a causa de bengalas que la hinchada de su rival arrojó al césped.

Ya en la semifinal, el gigante milanés encontró muchas dificultades en eliminar al holandés PSV Eindhoven, pero la suerte italiana, tradicional en las competiciones europeas, apareció de nuevo.

Liverpool tuvo que disputar la fase preliminar contra el austríaco Graz AK, y en la primera fase garantizó su boleto en un grupo que incluía al francés Mónaco, el griego Oliympiakos y el español Deportivo La Coruña.

En los octavos de final, cuando aún no ser perfilaba como un serio candidato al título, Liverpool eliminó al Bayern Leverkusen, de Alemania, y en los cuartos paró en seco al poderoso Juventus.

Sin embargo, la gran sorpresa que Liverpool tenía preparada apareció en la semifinal, cuando eliminó al entonces aparentemente invencible Chelsea.

El internacional Steven Gerrard se destaca como la figura casi excluyente del equipo inglés, un conjunto que se caracteriza más por la solidez de las líneas montadas por el entrenador español Rafael Benítez que por la presencia de estrellas.

Sin embargo, no debe olvidarse al checo Milan Baros, los españoles Luis García y Xabi Alonso, y al francés Djibril Cissé.

Para el brasileño Cafú, Liverpool "llegó a la final con justicia, porque fueron los mejores en los partidos ante Juventus y Chelsea. Tendrán todo nuestro respeto en la final. Pero nosotros somos diferentes de Juventus y Chelsea. Veremos como Liverpool juega contra nosotros".