Baja crudo a 40 dólares por barril

EU, diciembre 30, 2008.- Los precios del crudo bajaron el martes después que el nivel de confianza del consumidor registró un nuevo récord en baja en diciembre y los precios de las casas tuvieron un fuerte descenso

Los precios del crudo habían subido el lunes por primera vez en una semana, en momentos en que el conflicto armado entre Israel y los milicianos palestinos llegó a su tercer día. Israel dijo el marets que podría suspender sus acciones en Gaza a fin de darle al grupo extremista islámico Hamas la oportunidad de que detuviera sus ataques con cohetes

Sin embargo, la violencia en el Medio Oriente, rico en petróleo, causó menos sacudidas que las malas noticias sobre la economía en Estados Unidos

El crudo ligero de bajo contenido sulfuroso para entrega en febrero perdió 99 centavos, ubicándose en 39.03 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York en una jornada de poca actividad

Los precios de la gasolina al menudeo continuaron descendiendo y llegaron a 1.60 dólares por barril a nivel nacional, al tiempo que su consumo ha seguido bajando en Estados Unidos

Un grupo privado de expertos indicó que la confianza del consumidor bajó inesperadamente durante diciembre, a la luz de los despidos y la caída de los mercados de vivienda, bursátiles y otras inversiones

El Índice de Confianza del Consumidor del Conference Board bajó a 38 puntos durante diciembre, luego de ubicarse en 44.7 en noviembre, después de un ajuste. Los economistas consultados por la firma Thomson Reuters habían esperado inicialmente que el indicador subiera a 45 puntos

También el martes, un nuevo informe señaló el descenso más pronunciado en los precios de las casas que se haya registrado para octubre

El índice Standard & Poor's/Case-Shiller, que sigue el comportamiento del mercado en 20 ciudades y es monitoreado muy de cerca, registró una baja histórica del 18% con respecto a octubre del año pasado, la más amplia desde que fue creado en el 2000. Su versión que sigue el mercado en 10 ciudades tuvo a su vez una baja del 19.1%, la mayor en sus 21 años de historia

Los precios en las gasolineras descendieron 0.3 centavos durante la noche, a 1.616 dólares por galón, de acuerdo con la Asociación Nacional de Automovilistas, el Servicio de Información de Precios del Petróleo y la agencia de créditos Wright Express. Los precios han registrado una baja de 20.9 centavos con respecto al mes previo y de 1.43 dólares con relación al año pasado

En tanto, los contratos a término de la gasolina subieron un centavo para ubicarse en 87.45 centavos por galón, mientras que el combustible de calefacción avanzó menos de un centavo para terminar en 1.2853 dólares por galón. El gas natural para entrega en febrero tuvo un incremento de 22.5 centavos, finalizando en 5.86 dólares por cada mil pies cúbicos

En Londres, el Brent del Mar del Norte para entrega en febrero subió 40 centavos, colocándose en 40.15 dólares por barril en el mercado de contratos a término del ICE