Senador de EU se declara inocente en caso de corrupción

Washington, julio 31, 2008.- El senador republicano Ted Stevens se declaró inocente el jueves del cargo de mentir sobre haber aceptado obsequios por valor de un cuarto de millón de dólares de un poderoso contratista petrolero. Stevens pidió un juicio antes de las elecciones de noviembre, donde se juega el puesto de senador por Alaska. En medio de su intento de reelección, los abogados del republicano más antiguo en el Senado proclamaron la inocencia de Stevens al ser instruido de cargos en una corte federal. Stevens, que vestía un traje de color claro, no habló cuando el juez federal Emmet G. Sullivan pidió su declaración. Su abogado Brendan Sullivan lo hizo en su lugar. Los fiscales dicen que el legislador aceptó arreglos para renovar su casa y otros regalos por valor de más de 250.000 dólares, sin revelarlos en las actas financieras del Senado. Los abogados del senador pidieron al juez que su cliente sea juzgado en Alaska, donde Stevens era una importante figura política incluso antes de representar al estado en Washington. Sullivan también pidió que se adelante la fecha de inicio del juicio para dar a Stevens una oportunidad de defenderse antes de las elecciones. "Le gustaría limpiar su nombre antes de las elecciones", le dijo Sullivan al juez. "Este no es un caso complejo. Debería ser un caso que se mueve rápido", añadió. Stevens se mantuvo callado e inexpresivo y sólo susurró a sus abogados. La fiscalía no se opuso a iniciar un juicio a finales de septiembre. El juez Sullivan respondió que el juicio podría empezar el 24 de septiembre, según los compromisos que tenga en su agenda. "Entiendo por qué al senador le gustaría ver este tema iniciado y concluido antes de las elecciones, y por lo que veo, eso es posible", dijo el juez. En una audiencia prevista para el 19 de agosto se decidirá si Stevens puede ser juzgado en Alaska. La comparecencia en el tribunal se llevará a cabo una semana antes de las elecciones primarias republicanas al senado del estado. Stevens estuvo en la sala del tribunal durante menos de una hora. Se mantuvo rodeado de agentes durante el receso de 20 minutos y no habló con el grupo de reporteros que se abarrotó a la salida del juzgado. El senador quedará libre bajo fianza y podrá viajar por Estados Unidos, pero deberá entregar su pasaporte. Stevens, de 84 años, está acusado de aceptar arreglos para su casa por valor de más de 250.000 dólares por parte de VECO Corp., un influyente contratista petrolero. Dos altos cargos de la empresa se declararon culpables de chantajear a políticos estatales. Los ejecutivos cooperaron con el FBI y ofrecieron información sobre Stevens. Si es declarado culpable, el senador se enfrenta a un máximo de cinco años en prisión por cada uno de los siete cargos de mentir sobre su información financiera en las actas del Senado desde 1999 hasta el 2006.