Aplaza NASA por segunda vez lanzamiento del <i>Atlantis</i>
Si el transbordador no sale al espacio esta semana, la misión será postergada hasta enero debido a los ángulos desfavorable del sol y problemas con las computadoras
Cabo Cañaveral, EU, diciembre 9, 2007.- Un medidor de combustible del transbordador espacial Atlantis falló este domingo mientras era preparado para el lanzamiento y la NASA suspendió el despegue por segunda vez en cuatro días.
La NASA comenzó a abastecer de combustible a la nave espacial a eso de las 6.00 de la mañana con la esperanza de que los indicadores del tanque externo funcionaran de manera correcta y permitieran a los controladores del vuelo proceder con el lanzamiento en la tarde.
Los directores de la misión dijeron que suspenderían el lanzamiento si alguno de los cuatro medidores de hidrógeno registraba problemas. Tres de ellos fallaron durante el intento de lanzamiento del pasado jueves y hasta ahora nadie sabe por qué.
Las autoridades habían advertido que sólo se realizaría el lanzamiento si todos los indicadores funcionaban de manera correcta.
Para que se efectuara el lanzamiento no sólo debían funcionar los cuatro sensores del Atlantis sino también un nuevo sistema de revisarlos. Para que el lanzamiento fuera más seguro, la NASA también acortó la cuenta regresiva de cinco minutos a uno sólo.
La NASA comenzó a sacar el combustible del Atlantis con más de mil 890 litros (500 mil galones) de hidrógeno líquido y oxígeno antes del amanecer, y las autoridades pasarán el día intentando determinar la causa del problema. No se informó aún cuándo se intentará nuevamente el lanzamiento.
''En cierta forma esto es bueno'', expresó el portavoz de la NASA George Diller. ''Podría ayudarnos a llegar al fondo del problema'', sostuvo.
Los medidores son parte de un sistema de seguridad para prevenir que los principales motores del transbordador se apaguen demasiado tarde o se queden sin combustible, una situación que sería catastrófica. Han sido fuente de problemas desde que se reanudaron las misiones espaciales en el 2005, tras el accidente del Columbia.
Sin una idea clara de qué es lo que ha hecho que los medidores fallen con tanta frecuencia, cualquier tarea de reparación podría llevar días o semanas. Así, las autoridades de la misión resolvieron el sábado cambiar las normativas del lanzamiento sólo para esta oportunidad, con la esperanza de que el Atlantis pudiera despegar lo antes posible.
Si el transbordador no sale al espacio esta semana, la misión será postergada hasta enero debido a los ángulos desfavorable del sol y problemas con las computadoras.
