EU, España y Argentina confirman favoritismo en debut del Mundial

Sapporo, Japón, agosto 19, 2006.- Estados Unidos, España y Argentina confirmaron este sábado su favoritismo en el Mundial-2006 de básquet al vencer a Puerto Rico (111-100), Nueva Zelanda (86-70) y Francia (80-70), en la primera fecha del torneo que arrojó las sorpresivas derrotas de Serbia y Brasil.

Con 21 puntos de Carmelo Anthony y 15 de LeBron James, las estrellas de la NBA superaron a Puerto Rico por 111-100 en Sapporo, en duelo de un grupo D en el que se respetó la lógica con las victoiras de Eslovenia ante Senegal (96-79) y del subcampeón olímpico Italia frente a China (84-69).

En el grupo B, España sigue sin encontrar rival a su altura. Tras llegar a la cita nipona invicto tras nueve encuentros de preparación, en Hiroshima Pau Gasol y sus compañeros aplastaron a Nueva Zelanda, semifinalista en 2002, por 86-70, confirmando su potencia y favoritismo al título.

El ala-pivot de los Memphis Grizzlies, Gasol, junto con Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, con 16 puntos cada uno, fueron los hombres que impusieron respeto ante los 'Tall Blacks', que sufrieron la pérdida de uno de sus jugadores clave, el escolta Mark Dickel, suspendido por tres partidos en el torneo un positivo por cannabis.

La caída de Panamá ante el campeón africano Angola por 83-70 significó su regreso frustrado a una cita ecuménica tras dos décadas y también la complicación del futuro de clasificación para el conjunto de Guillermo Vecchio.

El otro partido de la llave, como era previsible, la Alemania de Dirk Nowitzki, autor de 27 puntos, se deshizo del anfitrión Japón por 81-70.

Al cierre de la primera fecha del grupo A, en Sendai, el campeón olímpico y subcampeón mundial Argentina ratificó que tiene material para pretender la corona, tras imponerse con categoría a Francia por 80-70, en un partido en que Emanuel Ginóbili estuvo omnipresente y el francés Tony Parker más ausente que nunca.

Ante los ojos de Parker, vesitido de civil pero sentado en el banco galo tras su desafectación por una lesión en una mano, los argentinos de su amigo y compañero de los San Antonio Spurs, Ginóbili, autor de 25 tantos, dominaron a Francia con experiencia y potencia física.

"Tenemos suerte de contar con un Ginóbili porque tiene tremendos tiros", comentó el técnico albiceleste Sergio Hernández. "Ellos cambiaron su defensa, nos confundieron, tomamos algunos tiros locos... pero cuando tienes a un grandioso jugador se puede anotar contra cualquier defensa", añadió.

Argentina confirmó, pero la zona se 'abrió' con la gran sorpresa de Nigeria ante Serbia y Montenegro, en la primera bomba del certamen.

Nigeria derrotó 82-75 al bicampeón mundial con un equipo veloz liderado por el guardia de los New York Knicks Ime Udoka, quien anotó 18 puntos, frente a un atónito equipo serbio joven y renovado que tuvo en Igor Rakocevic (20 puntos) a su mejor figura.

"Sabíamos que ellos tenían un gran equipo con excelentes atletas. Creo que Nigeria va a sorprender a muchos equipos más aquí", dijo el base del Real Madrid.

La contienda de la llave se había abierto con mucha emoción al ver los festejos desmedidos de los jugadores de Líbano, que derrotaron a Venezuela por 82-72, dándole la primera victoria en un Mundial pero también una enorme alegría al lastimado pueblo libanés.

"Hoy, jugamos con el corazón", dijo Omar El Turk. "Jugamos por toda la gente de Líbano, por aquellos que perdieron sus casas, por los que perdieron a sus hijos. Si podemos darles algo, al menos un poquito de alegría...", agregó.

El grupo C también dio una sopresa de calibre. Una inexperimentada Australia derrotó al favorito y aspirante a medalla Brasil (83-77), en Hamamatsu, gracias a la buena actuación de CJ Bruton.

"Nuestra preparación fue buena, pero hoy no funcionó la defensa", explicó el entrenador brasileño Lula Ferreira. "Creo que las pérdidas de balón fueron la clave del encuentro. Pero no todo está perdido. Lo único que tenemos que hacer es ganar el compromiso siguiente", aseguró con optimismo.

En los otros encuentros de la zona, el campeón europeo Grecia derrotó al debutante Qatar por 84-64, mientras que Turquía se impuso en el último suspiro a Lituania (76-74).

Este domingo la segunda fecha del torno tendrá otros doce cotejos. Por el grupo A, Nigeria-Venezuela, Argentina-Líbano y Francia-Serbia y Montenegro. En el B, Japón-Angola, Nueva Zelanda-Alemania y Panamá-España. En el C, Qatar-Brasil, Australia-Turquía y Lituania-Grecia. Y en el D, Senegal-Puerto Rico, Italia-Eslovenia y Estados Unidos-China.