Fallece el papa Juan Pablo II

Ciudad del Vaticano, 2 de abril, 2005.-El papa Juan Pablo II, el sacerdote polaco que dirigió la Iglesia católica durante más de un cuarto de siglo, murió a los 84 años, anunció el portavoz del Vaticano, Joaquín Navarro Valls.

"El Santo Padre falleció esta tarde a las 21:37 hora de Roma en sus aposentos privados. Todos los procedimientos descritos en la Constitución apostólica `Universi Dominici Gregis' que fue escrita por Juan Pablo II el 22 de febrero de 1996, han sido puestos en marcha".

El pontífice falleció después de padecer insuficiencia cardíaca y renal luego de dos internaciones en dos meses. Unas pocas antes, el Vaticano había informado que el Papa estaba "gravísimo" pero que respondía a sus asesores.

Por su parte, el Camarlengo del Vaticano, el español Eduardo Martínez Somalo, puso esta noche fin oficialmente al pontificado de Juan Pablo II al romper el "anillo del pescador", símbolo del poder papal.

El cardenal Angelo Sodano, segundo en jerarquía en la Santa Sede, inmediatamente condujo plegarias en la Plaza de San Pedro ante una multitud llorosa de 70 mil personas que estaban iniciando una vigilia.

El Colegio de Cardenales se reunirá el lunes a las 10 am (08.00 GMT) en su primera convocatoria antes del proceso de elecciones secretas que se hará en los próximos días para escoger nuevo Papa. Se anticipa que los cardenales fijarán la fecha del funeral.

Asimismo se anunció una misa en la plaza para el domingo a las 10.30 am.

Algunos fieles se tomaban la cabeza con la mano en señal de incredulidad. Otros lloraban desconsoladamente. Las ventanas del aposento del papa seguían encendidas después del anuncio.

Desde su sorpresiva elección en 1978, Juan Pablo viajó con frecuencia por el mundo, oponiéndose enérgicamente al comunismo tanto en su Polonia natal como en el bloque soviético, pero también predicando contra el consumerismo a ultranza, la anticoncepción y el aborto.

Juan Pablo era un hombre robusto de 58 años cuando los cardenales sorprendieron al mundo y eligieron al cardenal de Cracovia, el primer papa no italiano en 455 años.

Pero en sus últimos años, Juan Pablo era la imagen de la fragilidad, acosado por dolencias que incluían la enfermedad de Parkinson. Aunque mantuvo sus viajes por el mundo, estaba cada vez más débil e inmóvil.

Enérgico adversario del comunismo, sentó la chispa que contribuyó a derribarlo en Polonia, desde donde una revolución incontenible se contagió al resto del bloque soviético. Hasta una autoridad como el ex presidente soviético Mijaíl Gorbachov le atribuyó gran parte del mérito.

Pero a la vez, Juan Pablo no era admirador de los estilos de vida occidentales, a los que criticaba el consumerismo generalizado y la promiscuidad.

Se dijo que el pontífice tenía fiebre el jueves por la noche, que el Vaticano atribuyó a una infección urinaria que desembocó en falla cardíaca y renal.

Navarro Valls había dicho el sábado que Juan Pablo no estaba en coma y que abría los ojos, pero admitió que desde la madrugada "han aparecido los primeros signos de que está afectada su conciencia".

"Está consciente de que lo está por acoger el Señor", dijo el cardenal Joseph Ratzinger, uno de los más estrechos allegados al Papa, el sábado por la tarde.

Millones de católicos en el mundo vivieron días de angustia y las últimas horas en vilo esperando un milagro sobre la base de la fortaleza del Papa, que ya había superado múltiples obstáculos a lo largo de sus 84 años, incluyendo un atentado contra su vida en 1981.

Cientos, miles de fieles, comenzaron a congregarse en las primeras horas del viernes en la emblemática Plaza de San Pedro a partir de que se conoció la noticia del agravamiento de la salud del líder espiritual. Comenzaba una jornada de oración.

Al mediodía, Navarro Valls se presentó de nuevo ante los periodistas y leyó el segundo comunicado del día en el que reiteró que el Papa todavía estaba "lúcido, plenamente consciente y extremadamente sereno".

Sin embargo, comunicó que el estado de salud del líder católico se encontraba en situación estacionaria de "notable gravedad" y con los parámetros biológicos alterados.

El vocero pontificio puntualizó que el Papa recibió a varios de sus colaboradores más cercanos, pidió que le leyeran el Vía Crucis porque recordó que era viernes y solicitó escuchar pasajes de la Biblia que le fueron leídos por personas de su círculo íntimo.

Poco antes de las 19:00 horas locales, un nuevo comunicado de Navarro Valls dio cuenta de una "agravada hipotensión arterial, mientras la respiración ha pasado a ser superficial" con los parámetros biológicos "notablemente comprometidos".

"El Santo Padre se asocia a la continua oración de quienes lo están asistiendo", destacó el comunicado.

Mientras tanto, la Plaza de San Pedro se convertía en gigantesco escenario de una cadena humana de oración -a la que se unía en templos y catedrales los mil millones de católicos del mundo- ofreciendo fortaleza espiritual al popular "Papa viajero".

En medio de la batalla mediática desatada por ofrecer la información más oportuna, en varias ocasiones se adelantó la muerte de Karol Wojtyla y El Vaticano se veía en la penosa necesidad de desmentir cada una de las especulaciones.

Antes del desenlace, el cardenal vicario de Roma, Camilo Ruini, afirmó que "el Papa ya ve y toca al Señor y ya está unido a nuestro único salvador".

Las declaraciones de Ruini fueran hechas en el marco de la misa que se ofreció la noche del viernes en la basílica de San Juan de Letrán y despertaron la inquietud de los fieles que se encontraban presentes en el servicio.

Ruini fue el encargado de anunciar de manera oficial el deceso de quien fuera el máximo líder de la Iglesia Católica los últimos 26 años.

La crisis de salud del papa Juan Pablo II comenzó el 1 de febrero pasado, cuando fue hospitalizado de urgencia en el Policlínico Gemelli, aquejado por una laringo-traqueitis aguda y laringo-espasmos.

Las campanas sonaron en cientos de iglesias de Roma en señal de duelo por la muerte del papa Juan Pablo II.

El tañido fúnebre empezó poco después de que el Vaticano anunciara que el líder espiritual de los mil 100 millones de católicos ha fallecido en su apartamento del Palacio Pontificio al término de una larga agonía.

Las exequias del papa Juan Pablo II se celebrarán el miércoles 6 de abril, señaló este sábado el diario italiano La Repubblica.

El Vaticano no ha anunciado hasta ahora oficialmente la fecha del funeral aunque, según la Constitución Apostólica promulgada por el mismo Juan Pablo II en 1996, deberá ser entre el cuarto y sexto día después de su muerte.

El diario italiano calcula que al menos dos millones de personas asistirán al entierro. Italia decretó tres días de duelo nacional.