¿Por qué ir a la playa beneficia al cerebro y la salud mental? Esto dice la ciencia
Pasar tiempo frente al mar no solo representa un momento de descanso. La investigación sobre los llamados espacios azules sugiere que estar cerca del agua puede ayudar a reducir el estrés, favorecer la actividad física, mejorar el sueño e incluso modificar la manera en que percibimos el dolor
Mx - ¿Por qué ir a la playa beneficia al cerebro y la salud mental? / David C Tomlinson
Para muchas personas, llegar a la playa significa dejar atrás por unas horas el ruido de la ciudad, caminar descalzos sobre la arena y escuchar únicamente el sonido de las olas. Esa sensación de desconexión podría tener una explicación científica: distintos estudios han encontrado una relación entre el contacto con la naturaleza y determinados beneficios para el cerebro y la salud mental.
La investigación sobre los llamados espacios azules, que incluyen mares, lagos, ríos y otros entornos acuáticos, ha comenzado a explorar por qué estos lugares pueden generar una sensación de bienestar.
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El mar puede ayudar a reducir el estrés
Uno de los principales efectos asociados con visitar la playa es la llamada restauración de la atención. Este concepto describe el momento en que una mente saturada comienza a relajarse al entrar en contacto con un entorno que exige menos esfuerzo cognitivo.
En investigaciones sobre distintos paisajes naturales, las zonas costeras han obtenido valoraciones particularmente altas como espacios capaces de generar esta sensación de descanso mental. El horizonte abierto, el movimiento constante del agua y el sonido de las olas podrían contribuir a que la atención se dirija hacia estímulos sencillos y repetitivos.
Además, observar patrones naturales como las olas se ha relacionado con cambios en la actividad cerebral asociados con estados de relajación. Aunque los efectos específicos del sonido del mar sobre el estrés todavía requieren más investigación, la experiencia de permanecer frente al océano puede favorecer una sensación de presencia y disminuir la tendencia a concentrarse en preocupaciones.
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Caminar en la playa también beneficia al cuerpo
La relación entre playa y salud mental no termina en la contemplación. Estar en la costa suele incentivar actividades como caminar, nadar, jugar o practicar algún deporte.
Investigaciones sobre los espacios azules sugieren que las personas pueden permanecer más tiempo realizando actividad física cuando se encuentran cerca del agua. A esto se suma que hacer ejercicio y reducir los niveles de estrés son factores que pueden contribuir a mejorar el descanso nocturno.
Un análisis realizado con datos de más de 18 mil adultos de 18 países encontró que las visitas más frecuentes a espacios verdes y azules se relacionaban con una menor probabilidad de dormir menos de seis horas al día.
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¿La playa puede influir en la percepción del dolor?
La ciencia también ha comenzado a estudiar la relación entre los paisajes naturales y la manera en que las personas experimentan el dolor.
En un estudio realizado con pacientes durante tratamientos dentales, quienes utilizaron realidad virtual para observar un entorno costero reportaron niveles de dolor significativamente menores que quienes visualizaron un escenario urbano o permanecieron en el grupo de control.
Otra investigación publicada en 2025 utilizó imágenes de paisajes naturales mientras participantes recibían estímulos dolorosos. Los resultados mostraron una asociación entre observar escenarios naturales, una menor percepción del dolor y cambios en regiones cerebrales relacionadas con su procesamiento.
Esto no significa que acudir a la playa sea un tratamiento médico, pero sí abre una línea de investigación sobre la manera en que el entorno puede modificar nuestra experiencia física y emocional.
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Compartir un día de playa también fortalece los vínculos
El beneficio puede extenderse a la vida social. Pasar tiempo en la costa con familiares o amigos puede favorecer momentos de convivencia, especialmente porque estos espacios permiten salir de la rutina y realizar actividades juntos.
Algunas investigaciones han encontrado una mayor sensación de conexión entre familiares después de pasar tiempo juntos en la playa. La nostalgia también podría desempeñar un papel: regresar a un lugar asociado con juegos, vacaciones y recuerdos de infancia puede despertar emociones positivas.
Así, un día frente al mar reúne varios elementos que pueden favorecer el bienestar: contacto con la naturaleza, actividad física, descanso mental y convivencia.
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Más que unas vacaciones
Los investigadores advierten que pasar un día en la playa no puede resolver por sí solo los problemas de salud mental. Sin embargo, los pequeños efectos positivos de entrar regularmente en contacto con espacios naturales podrían acumularse con el tiempo.
La evidencia sobre los beneficios de ir a la playa continúa creciendo y plantea una idea sencilla: el entorno en el que pasamos nuestro tiempo puede influir en cómo nos sentimos. El mar, con su amplitud, movimiento y sonido constante, podría ofrecerle al cerebro algo que pocas veces encuentra en la vida cotidiana: un espacio para bajar el ritmo.
