Autoridades retiran a 400 menores de grupo polígamo en Texas

Eldorado, Texas, abril 07, 2008.- Más de 400 menores fueron retirados de una secta polígama y colocados bajo protección del gobierno de Texas, en lo que las autoridades describieron el lunes como la operación de asistencia infantil más grande en la historia del estado. La maniobra, en la que principalmente se retiró a niñas vestidas a la usanza antigua, fue realizada durante varios días en un amplio complejo construido por el ahora encarcelado líder polígamo Warren Jeffs. La operación comenzó con la llamada telefónica de una joven de 16 años a las autoridades para denunciar que era víctima de abusos y que niñas de 14 y 15 años del grupo eran forzadas a casarse con hombres mucho mayores. Por ahora se desconoce el paradero de la joven, que al parecer tuvo un niño a los 15 años, mientras la ley en Texas prohibe el matrimonio de las menores de 16 años incluso con la aprobación paternal. Con el pelo recogido y vestidos hechos en casa hasta los tobillos, alrededor de 133 mujeres salieron voluntariamente de la Hacienda Anhelo por Sión junto con los menores. Agentes policiales mantenían detenido a un número indeterminado de hombres en el recinto mientras la policía terminaba un allanamiento casa por casa en las 688 hectáreas (1.700 acres) del terreno, que incluye una clínica, numerosas unidades habitacionales grandes y un templo de piedra caliza de 24 metros (80 pies) de altura que sobresale entre la maleza del lugar. "En mi opinión, esta es la operación más grande en que hemos participado en el estado de Texas", dijo la vocera de los Servicios de Protección a la Infancia, Marleigh Meisner, al recordar que también estuvo involucrada en el sitio a la hacienda de la secta Davidiana en Waco en 1993. Los miembros del grupo polígamo, que pertenecen al credo mormón de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Días, pasaban los días criando a numerosos niños, cuidando jardines pequeños y haciendo quehaceres. Para al menos una de las mujeres que vivió con el grupo la vida allí no era una réplica idílica de la del siglo XIX. "Una vez que se ingresa al recinto, jamás se sale", dijo Carolyn Jessop, una de las esposas del presunto líder del lugar cercano a la ciudad de Eldorado. Jessop se fue junto con sus ocho hijos antes de que el grupo se mudara a Texas. Tela Mange, vocera del Departamento de Seguridad Pública en el estado, dijo que está en marcha una investigación y que la institución presentará cargos si la policía determina que se abusó de niños.